La carrera artística de Tony Monsanto se identifica con una investigación permanente. No le basta ser un creador confirmado en Curazao, en el Caribe y en Europa donde le han invitado a exponer en Holanda, Alemania, Francia, Suiza y Croacia. Él ignora la autosatisfacción y la quietud. Él se exige una renovación y una superación permanentes.
En la nueva y amplia galería de arte Caribbean Gallery and Studio, situada en las afueras de Willemstad, Tony Monsanto presenta sus obras recientes. Sensible a la posición del artista caribeño, su legado y sus problemas, ha expresado acerca de esta etapa: "Estas pinturas siguen mi interés por un Caribe ancestral multirracial y la intersección de los ritos católicos en las religiones Africanas y las realidades de la región"1. El artista, que siempre se reivindica como un hombre antillano y no solamente oriundo de las Antillas Holandesas y Curazao, no deja de mantener una postura crítica ante las sociedades europeas.
En el proceso ascendente de su producción plástica, él ha continuado pintando y ha experimentado con instalaciones, que definitivamente le fascinan como modo de actualización y multiplicación de los lenguajes. Obviamente no le basta la expresión bidimensional —a pesar de su gran dominio del dibujo—, sino que introduce el objeto y la construcción en sus propuestas.
Y más allá de lo visual, él puede integrar elementos sonoros, como en Anthropophagy with sound (Antropofagia con sonido), una de las obras centrales de la muestra. Su espíritu de investigación aspira a una creación plurisensorial y totalizante. Por cierto, Tony Monsanto prefiere calificar como objetos —colocados en la pared o en el piso de la sala— construcciones que otros no vacilarían en llamar "esculturas". Pero una cierta "rigidez" académica le hace definir categorías: según él, la tridimensionalidad gesta variantes que no caben en lo puramente escultórico. Así diferenciados, instalaciones, objetos, también ensamblajes y collages proponen allí soluciones alternativas para su insaciable creatividad.
Los collages —él expone unos quince— ofrecen una infinidad de soluciones estéticas y formas. Si Georges Braque, maestro en el género, dijo "Los sentidos deforman, la mente forma", en el caso de Tony Monsanto, sentidos, mente y materiales forman, nunca deforman. Según la vieja tradición, sus medios mixtos incorporan un simple papel de periódico, imágenes impresas, reproducciones o fragmentos de tejido y piezas de vestir, o sus propios dibujos en un soporte y formato mayor.
Por supuesto, no se trata de reintroducir las apariencias exteriores, sino de enriquecer y modular las superficies, de fortalecer ritmos y composición. Cabe señalar que Tony Monsanto, con esas estructuras agregadas, aúna la geometría y el barroquismo, la construcción y una cierta organicidad, la realidad y el mito, particularmente en la serie Passage of time, versión 2001.
Si el artista emplea la abstracción en sus intervenciones pictóricas sobre objetos o la puede introducir en lienzos y dibujos, nos consta que es mayormente un creador figurativo, dueño de un excelente dibujo anatómico. El cuerpo, elemento recurrente, más allá de la figura y de alusiones a la familia, expresa la condición humana, las encrucijadas de la humanidad y su destino dramático a través de la historia.
No obstante, una vertiente conceptual hace más compleja la interpretación de sus obras. Nos referimos a lo sagrado, como parte de una búsqueda de lo absoluto, experiencia primordial y globalmente una preocupación espiritual —si no omnipresente, muy frecuente—. Ese contenido ideológico integra crucifixión y calvario, hagiografía y efigies religiosas, llegando hasta evocaciones de un insólito diablo sincrético.
Siendo Tony Monsanto un hombre del Caribe por nacimiento y convicción, encontramos en su percepción del mundo la impronta fantástica y la celebración mágica afroantillana, mezclada con las intenciones metafísicas y sus "transfiguraciones". Esos valores intelectuales, psíquicos y artísticos forman parte de la Vida, la gran temática global de su iconografía.
Ignoramos cuáles serán los próximos pasos experimentales de Tony Monsanto. Tal vez, con la profusión de ideas y proyectos que lo asedian, ¡él mismo no tendría una respuesta! Después de esta exposición individual en Curazao y la participación en la IV Bienal del Caribe en Santo Domingo, una intensa actividad, nacional e internacional, le "acecha", en Holanda, Cuba, Trinidad y varias islas más del Caribe en la itinerante Between Lines.
NOTA
1. Calabash, A journal of Caribbean arts and letters, p. 171, spring/summer 2001, volumen 1, número 2, Nueva York. Esa nueva publicación de artes y letras, producida por la Universidad de Nueva York, presenta en portada a un artista del Caribe: a Monsanto se le dio esa distinción en el número inicial.
MARIANNE DE TOLENTINO