Hoy, podemos decir que la Bienal del Mercosur es un evento fundamental para conocer el arte contemporáneo de América Latina. En su tercera edición, con un conjunto de 400 obras de arte y más de 120 artistas, presenta al público un panorama de la producción del arte visual en los diferentes países presentes. Abierta desde el 15 de octubre hasta el 16 de diciembre de 2001, la III Bienal, que transcurre en la ciudad brasileña de Pôrto Alegre, en el estado de Rio Grande do Sul, ofrece al visitante un circuito de muestras que se distribuyen por diferentes locales de la ciudad, invadiendo saludablemente la vida urbana.
La gran novedad de esta III Bienal está en la concepción curatorial articulada por Fabio Magalhães (Brasil), su curador general, un proyecto desarrollado junto con el apoyo de Leonor Amarante (Brasil), curadora adjunta, y los curadores Jorge Glusberg (Argentina), Pedro Querejazu (Bolivia), Justo Pastor Mellado (Chile), Ticio Escobar (Paraguay), Ángel Kalenberg (Uruguay) y Gustavo Buntix, del Perú, el país invitado en este tercer encuentro.
Fabio Magalhães concibió un conjunto de cinco exposiciones para componer la III Bienal del Mercosur. Una de ellas, pensada para la presentación de las instalaciones, fue identificada como La ciudad de los containers. Ocupó un área extensa de 60 mil metros cuadrados, en el Parque Mauricio Sirotsky, también conocido como "Espacio de la Puesta del Sol", un área cerca del río Guaíba, cuya presencia geográfica es determinante en Pôrto Alegre.
La ciudad de los containers fue construida como un escenario muy especial por el arquitecto Joel Fagundes, el cual puso en práctica la idea del curador, reuniendo 62 containers, como los que se utilizan para transportar cargas de seis metros de largo, por dos cuarenta y cinco de ancho, y dos metros sesenta de alto. El arquitecto creó cuatro grandes grupos de containers: colocados directamente sobre el suelo, en estructuras accesibles por escaleras u ascensores, configurando una verdadera tela urbana para alojar arte contemporáneo. Los containers, siguiendo la concepción del curador general, fueron externamente pintados de blanco, y en su parte interna fueron usados libremente por los artistas, con trabajos especiales elaborados por ellos.
El espacio cerca del río recibió, además, obras concebidas como intervenciones del paisaje, tanto en los costados del mismo como en sus aguas. Allí se encuentran las obras de José Resende (São Paulo, Brasil), Félix Bressan (Río Grande do Sul, Brasil), José Cirillo (Espíritu Santo, Brasil) Fernando Pla (Argentina), entre otras.
Otro evento de la bienal reunió en un programa de performance a 20 artistas visuales y del campo de las artes escénicas (teatro y danza). El desarrollo de las obras ocurrió en el Hospital Psiquiátrico San Pedro, ocupando con arte, los patios y los portones del antiguo complejo arquitectónico de seis pisos (¡un área de 12.375 metros cuadrados!) ubicados en un parque de 15 hectáreas. Se trata de una construcción del siglo XIX.
Estos edificios, bastante deteriorados por el paso del tiempo, han sido progresivamente abandonados, y sus habitantes son transferidos a residencias terapéuticas. Algunos lugares todavía están ocupados por 673 habitantes que reciben tratamiento allí. La muestra de Performances de la Bienal utilizó dos de los edificios abandonados de este Hospital Psiquiátrico. La idea de los curadores Fabio Magalhães y Leonor Amarante fue la de crear experiencias visuales y escénicas, las cuales no son solamente presentaciones performáticas, sino una actuación comprendida como intervenciones, dice Luciano Alabarse, director general de esta muestra de performances.
Veinte artistas se presentan para el público, a lo largo de la primera semana del evento, todas las noches entre las 21 y 23 horas, poniendo en escena 18 dramatizaciones simultáneas. Cada artista o grupo pensó un proyecto particular, pero todos los trabajos se dirigieron al problema de la relación arte/ locura, a pesar de que no existió ninguna sugerencia curatorial en sentido estricto. Para los asistentes, resultó una experiencia de fuerte tensión, donde se reflejan los contenidos de los mensajes y del escenario cargado de historia. Se creó una situación en que todos participaban de alguna forma, fuertemente sensibilizados.
Otro sector de la bienal ocupó un centro cultural recientemente creado por el Banco Santander en Pôrto Alegre, denominado Santander Cultural, el cual se sitúa en un imponente edificio de arquitectura ecléctica. Sus dos pisos fueron ocupados por trabajos que en su mayoría poseían un denominador común: se sitúan estéticamente en la intersección de diferentes medios de expresión plástica. Por ejemplo: escultura e instalación, pintura y fotografía, grabado y objetos, entre otros. Para ejemplificar mejor mencionaremos los trabajos de Alex Flemming (Brasil) y Marco Maggi (Uruguay) que se encuentran en este sector de la bienal.
Las obras de Flemming toman el cuerpo humano como referente para trabajar la problemática de la historia. El artista utiliza la fotografía, realizada con computadoras; registra cuerpos jóvenes y sobre ellas diseña mapas de áreas del mundo donde hubo o todavía existen conflictos y guerras. Realiza grandes ampliaciones de las fotos sobre plástico (210 x 160 cm) y las monta como si fuesen telas. Por encima se escriben textos alusivos a la cuestión histórica que pone en evidencia.
Marco Maggi, artista uruguayo que reside en Nueva York desde hace algunos años, utiliza soportes como la arcilla, manzanas naturales, hojas de aluminio y papel de diferentes orígenes, para inscribir, diseñar o grabar con punta seca, o para trabajar tridimensionalmente creando siempre un campo visual enigmático donde el visitante puede encontrar variadas sugerencias y realizar diferentes lecturas. Podrían ser una vista aérea de una ciudad, un tipo de mapa, circuitos de computación, antiguos centros rituales de civilizaciones perdidas, comenta Alicia Haber, refiriéndose al trabajo de este artista, en un artículo que publicó recientemente. En esta bienal llamó especialmente la atención del público un trabajo que Maggi tituló Hot Bed, compuesto de 25.000 hojas de papel de sulfito (*) apiladas en diferentes conjuntos, creando una construcción serial, instalada en el piso (180 x 220 x 17 cm). Sobre cada uno de estos conjuntos Maggi colocó elementos de papel recortado, de pequeña dimensión, como si fuesen miniaturas escultóricas, emergiendo como formas tridimensionales. ¿Serán escrituras que se desprenden del papel?
El espacio de la bienal dedicado a las salas históricas se centró en el Museo de Arte de Rio Grande do Sul MARGS, ofreciendo al público dos exposiciones importantes: en primer lugar, una muestra de pintura y grabados del artista precursor del expresionismo, Edvard Munch, y la otra, una exposición de telas y diseños del muralista mexicano Diego Rivera, entre otras obras de diferentes épocas, mostrando trabajos de su experiencia cubista.
Rafael Franca, uno de los pioneros del videoarte en Brasil, fallecido precozmente a los 33 años, en mayo de 1991, recibió un homenaje especial en otro espacio cultural de la ciudad, el Memorial de Rio Grande do Sul. Allí se presentaron algunas de sus videoinstalaciones, en las que el artista exploró la imagen electrónica.
Paralelamente a la III Bienal del Mercosur, se promovieron otras muestras internacionales: una de artistas chinos contemporáneos, denominada Chinos sin China, y la otra, una exposición de obra reciente del artista israelí Tal-R, ambas organizadas por el comisionado especial, Jens Olensen.
Una de las características determinantes de esta III Bienal del Mercosur es el hecho de que ofrece al público la posibilidad de contacto con el trabajo de jóvenes artistas contemporáneos, junto a la producción actual de una generación ya consagrada en los escenarios internacionales. Otro punto relevante para destacar es la persistencia de ciertas direcciones de la búsqueda artística actual, entre las que se encuentran: el cuestionamiento de la identidad subjetiva o social. El cuerpo humano, con frecuencia, aparece como código, y los hechos de la realidad social surgen como llaves de la construcción del discurso estético; cuestiones en torno al universo femenino aparecen construidas en metáforas, especialmente en las instalaciones; la dimensión de la violencia pregnante en la existencia de la humanidad también está presente, en múltiples sentidos. El arte contemporáneo se muestra en este caso, acentuadamente, como un arte crítico. Otro rumbo que también estuvo presente es aquel que permite articular en torno de la cuestión del lenguaje del arte en sí mismo, como discurso, proponiendo al visitante juegos inesperados de relación entre signos, abriendo un gran espacio para la construcción de significado.
* Fotografías de Edison Vara.
(*) Papel sulfito : papel blanco común.
LISBETH REBOLLO GONSALVES
Profesora de la Escuela de Comunicaciones y Artes en la Universidad de São Paulo y actual presidenta de la Asociación Brasileña de Críticos de Arte.