El Museo de Arte Contemporáneo de Panamá presenta la exposición “Julio Zachrisson, un artista entre dos orillas”. La retrospectiva, que abarca más de cinco décadas del trabajo pictórico, gráfico y escultórico del artista, fue exhibida inicialmente en el Museo de Arte Contemporáneo de Madrid (2020-2021). Según Juan Canela, curador de la exposición en Panamá, el setenta por ciento de las obras fueron presentadas en España y el treinta por ciento restante fue seleccionado especialmente para esta nueva versión (1). La muestra incluye más de cien obras, de las cuales la mayoría son grabados realizados en distintas técnicas como punta seca, litografía, aguatinta, aguafuerte y xilografía. Igualmente, presenta una treintena de óleos sobre lienzo, dibujos en técnica mixta y esculturas. La curaduría incluye además la proyección del largometraje Toro volandero (2023), sobre la vida y el legado de Zachrisson, y de un cortometraje realizado por Abner Benaím, así como fotografías, documentos históricos, archivos, cartas y publicaciones. Como indica Canela, “lo más importante de esta nueva propuesta curatorial es que está enfocada al contexto panameño y a la relación que tuvo con su tierra natal” (2).
A fines de la década de los cuarenta del siglo XX, Zachrisson (Panamá 1927-Madrid 2021) comenzó sus estudios en el Instituto Nacional, en Panamá. Posteriormente, estudió en la Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado La Esmeralda, en Ciudad de México, y, por invitación del grabador García Bustos, asistió al Taller de Gráfica Popular. A partir de ese momento, la gráfica se convirtió en un aspecto fundamental de su producción artística. En México conoció además a José Luis Cuevas, Alberto Gironella y Rafael Coronel, con quienes compartió su interés por desarrollar una figuración de tipo expresionista. A principios de los sesenta viajó a Europa y, luego de visitar varios países, se estableció en Madrid, donde residió a partir de 1961.
A lo largo de su carrera, Zachrisson desarrolló un lenguaje plástico en el que combinó imágenes y temas inspirados en mitos e historias de la cultura occidental con la tradición oral prehispánica y la cultura popular panameña. La selección de obras incluidas en la retrospectiva permite apreciar cómo esta estrategia evoluciona en las distintas facetas de su trabajo. Las piezas tempranas, en particular los dibujos y los grabados, muestran un fuerte componente social, y a menudo presentan imágenes grotescas, mediante las cuales expresa una crítica social. En ellos, especialmente en los grabados en blanco y negro, es evidente la influencia de Goya. Los personajes medio deformes de su cosmología confrontan al espectador y generan cuestionamientos respecto a temas como la violencia, la sexualidad y la política.
Durante el recorrido de la muestra se pueden apreciar temas como el colonialismo, la simbología ancestral indígena, la magia, la tauromaquia, el circo y la mitología. A nivel histórico-político, se destacan obras que tratan sobre el derecho a la independencia del territorio panameño y la identidad latinoamericana, como la serie Panamá (1964), Guanahaní 12 de octubre de 1492 (1982), Simón Bolívar (1981), Cristo Negro de Portobelo (1990) e India Cuna (1957). Estas últimas dos obras ilustran claramente cómo en su cosmología aparecen personajes que no solo reflejan las diversidad de la población panameña, sino que además reconocen el aporte de indígenas y afroamericanos en la construcción de su identidad. Según Canela, “en estos momentos claves en el pensamiento decolonial, la obra de Julio Zachrisson incide en algunas cuestiones como la memoria, la identidad o la cultura, esenciales para comprender la historia de la modernidad en relación con los procesos coloniales” (3).
Posteriormente, su obra evolucionó hacia un estilo más simbólico, en el que se perciben la influencia de artistas como Rivera, Orozco, Siqueiros, Rembrandt, Velázquez, Picasso y Lam, y su interés por destacar sus raíces, a través de los temas escogidos y el uso del color. Sus personajes pertenecen a un complejo universo en el que el erotismo, el amor y lo espiritual hacen alusión a su identidad centroamericana. Obras como Guaraguao (1983), La saloma (1984), Vuelo nocturno (1985), Monte adentro (1990) y Pájaro azul (1996) ilustran el mundo onírico que Zachrisson crea y que refleja la vida en la América tropical. La fauna y la vegetación se convierten en protagonistas en pinturas y dibujos inspirados no solo en los paisajes ecuatoriales, sino también en la rica tradición oral popular panameña.
La muestra incluye además veinticinco esculturas monocromáticas, realizadas en cerámica, madera y cartón. Ejecutadas en formatos pequeños, estas piezas presentan construcciones abstractas que reiteran la admiración del artista por las artesanías y el trabajo manual. Sus formas alargadas recuerdan los tótems sagrados de las culturas indígenas y conectan su obra tridimensional con el aspecto espiritual del trabajo pictórico.
Es importante anotar que, además de presentar una visión integral del trabajo de este importante pionero del arte contemporáneo panameño, la retrospectiva celebra la donación de cuatrocientas obras de su acervo personal al Museo de Arte Contemporáneo de Panamá, la cual fue concretada antes de su fallecimiento. También es oportuno mencionar la exposición que se presenta paralelamente en el MAC, titulada “Trópico gráfico mágico”, la cual incide en la historia de la gráfica panameña, con especial énfasis en el Taller de Artes Gráficas, fundado por Alicia Viteri en 1979, el cual desempeñó un papel preponderante en el desarrollo del trabajo plástico de artistas como Guillermo Trujillo, Coqui Calderón y Julio Zachrisson, entre otros.
NOTAS
1. Juan Canela, conversación con la autora, agosto 22, 2022.
2. Ibid.
3. Ibid.
FRANCINE BIRBRAGHER-ROZENCWAIG PHD