La fotografía y la guerra

Si nos pusiéramos a pensar en los grandes temas del arte —lo sagrado, la naturaleza, el poder, el amor y otros—la guerra tendría un lugar prominente en la lista. Desde La Iliada de Homero hasta La Guerra y la Paz de Tolstoy, La Overtura de 1812 de Tchaikovsky y Salvar al Soldado Ryan de Spielberg, el tema de la guerra ha inspirado a muchos artistas a celebrar, condenar o lamentar los efectos del combate. La exhibición War/Photography: Images of Armed Conflict and Its Aftermath muestra la guerra en el moderno medio de la fotografía. Desde su infancia, la fotografía ha sido partícipe en conflictos bélicos y pese a que actualmente somos más escépticos sobre la veracidad del medio, las presuposiciones que se hacían sobre las imágenes fotográfica cambiaron las experiencias de la guerra. Al poner estos hechos en evidencia esta exhibición se convierte no sólo en una exploración de la guerra sino también en una reflexión sobre el medio fotográfico.

Guerra/Fotografía tardó diez años en hacerse. De acuerdo a Anne Tucker, curadora de fotografía del Museum of Fine Arts Houston, ella fue parte de un equipo curatorial que incluyó a Will Michels y Natalie Zelt. De hecho, ella le acredita a Michels el plantar la semilla para la exhibición cuando el museo adquirió Old Glory goes up on Mount Suribachi, Iwo Jima (1945) de Joe Rosenthal. Luego de ver más de un millón de imágenes de 152 fuentes, el equipo convino en 486 imágenes fotográficas y objetos de 1846 al 2012.

La exhibición no está organizada cronológicamente, sino temáticamente (reclutamiento, combate, refugiados, etc.). Aún así, hay una reflexión histórica sobre cada uno de esos temas que trata no sólo de como evolucionó ese aspecto de la guerra sino también como cambió el medio. Fotógrafos del siglo diecinueve como Roger Fenton, Felice Beato, Mathew Brady, y Alexander Gardner llevaron a cabo su oficio de una manera radicalmente distinta a como lo hacen los fotógrafos contemporáneos. Luego de la invención oficial de la fotografía (1839), el equipo fotográfico era pesado, incómodo y lento; mas el entusiasmo del público por el medio era grande. La popularidad de las fotografías estéreo que mostraban las escenas de combate de la Guerra Civil Americana en tres dimensiones es evidencia de esa buena acogida.

Una de las fotografías más tempranas de combatientes es un daguerrotipo tomado por un fotógrafo desconocido que muestra al General John E. Wood y su comitiva a caballo en un pueblo capturado en el norte de México. Esa campaña fue parte de la Guerra México-Estados Unidos (1846-48) que culminó con el ignominioso Tratado de Guadalupe Hidalgo. Los daguerrotipos requieren largas exposiciones. De tal manera que cuando se tomó este daguerrotipo los jinetes y caballos tuvieron que quedarse inmóviles por unos cuantos segundos.

En esta exhibición hay imágenes icónicas de guerra de célebres fotógrafos que siempre se han de acaparar el escenario; y hay otras en camino de llegar a ese estado ilustre. Podríamos adivinar que entre los últimos están Boda de un Soldado, Ohio (2006) de Nina Berman en la que el novio, Tyler Ziegel, cuyo rostro ha quedado desfigurado por la bomba de un suicida en la Guerra de Iraq, se está casando con su bella novia de la secundaria; o, Duelo por un hermano asesinado por un misil talibán, Afganistán (1996) de James Nachtwey, en la que una mujer total...