A solo semanas de haberse divulgado públicamente la investigación sobre la proveniencia de 139 obras de arte confiscadas a sus propietarios judíos durante el régimen nazi, se destapó la más grande incautación de obras maestras del arte europeo de principios del siglo XX en un apartamento en Munich, por valor de más de 2 billones de euros. Se trata de cerca de 1,500 pinturas de artistas renombrados como Picasso, Chagall, Klee, Beckman, Nolde y Matisse que fueron robadas durante la ocupación Nazi.
Según el semanario alemán Focus, estas obras maestras se habían dado por perdidas hasta ahora. Originalmente habían sido confiscadas por el tercer reich tildadas de "arte degenerado" pues Adolfo Hitler consideraba que el arte clásico era la última manifestación decente de producción plástica de la historia y que Alemania debía purgarse de toda degeneración representada por el modernismo. Desde 1933 hasta los inicios de la guerra, se expusieron estas obras que hoy son consideradas obras maestras de las escuelas del cubismo, el impresionismo, el expresionismo, el surrealismo y el Dadá.
Fue así como se despojó a los coleccionistas judíos de las décadas de 1930 y 1940 de estas obras maestras que fueron a parar a manos del coleccionista alemán Hildebrand Gurlitt. Gurlitt, quien fuera director del museo de Zwickau hasta la toma del poder por parte de Hitler, fue destituido del cargo por ser de ascendencia judía pero luego fue contratado por el régimen por ser el más importante conocedor de arte de Alemania para esa época y por tener contactos en todas partes del mundo para vender arte. Después de la Guerra se calificó a Gurlitt como una más de las víctimas de los crímenes nazis. Reportó haber ayudado a financiar la salida de muchos judíos de Europa y afirmó que la colección entera se había destruido con el bombardeo de Dresden.
Tras su fallecimiento, parece que las obras y su apartamento fueron heredados a su hijo Cornelius. El hijo de Gurlitt, quien no tenía record judicial de ninguna clase, atrajo la atención de las autoridades aduaneras tras haber hecho efectivo un cheque por una considerable suma de dinero en Suiza en 2010. Inmediatamente tomó el tren hacia Munich donde fue cuestionado por la policía sobre el origen del dinero. En investigaciones posteriores de 2011, la policía adelantó allanamiento al apartamento de Gurlitt donde descubrió la vasta colección de obras. Se cree que estas estuvieron almacenadas en una bodega oscura junto a cajas de jugo, enlatados y toda una serie de desechos propios de un acumulador.
Desde la incautación, la historiadora de arte de la Universidad de Berlín, Meike Hoffmann, ha adelantado investigaciones y análisis para determinar el origen y autenticidad de las obras. Hoffman le dijo a la prensa que solo se le había autorizado publicar la información ahora, pues en ese entonces adquirió el compromiso de mantener la investigación en completa confidencialidad.
Focus agregó que Cornelius Gurlitt, logró sostenerse con la venta ocasional de una que otra de estas obras pues entre los cuadros se encontraron varios marcos vacíos.
El periódico The Guardian afirma que este descubrimiento es un banquete para todo historiador de arte, pero es a la vez la entrada a un sinfín de intrincados procesos legales que empezarán a desarrollarse cuando se radiquen reclamaciones por propiedad de las obras. Esta es la principal justificación de no haber difundido los detalles antes. La otra, es ...