Cuba: Campo Adentro de Susan S. Bank

El libro de Susan S. Bank, Cuba: Campo Adentro, contiene dos narrativas: una sobre los isleños y otra sobre la publicación misma. ¿Acaso se intersectan? Bank es una de muchos fotógrafos que han ido a Cuba en busca de su propia voz o para usar la que ya tienen para hacer ecos entre los destartalados muros de la vieja Habana. Vale mencionar a algunos: Lorenzo Castore, Haris Kakarouhas, Elaine Ling, Craig Barber, et al. La mayor parte de las obras de estos fotógrafos se concentran en La Habana. El de Bank es una de pocas obras sobre el "interior," sobre las zonas rurales en la provincia de Pinar del Río ¿la cual produce 70% del tabaco que se cultiva en Cuba. De allí el título que Banks ha escogido para su auto-publicado libro: Campo Adentro. De acuerdo a la propia Bank, por cinco años ella volvió al barrio de Cuajaní en el valle Viñales para completar el proyecto. Bank se concentró en diez hogares, cuyos miembros fotografió una y otra vez. A diferencia de las obras de muchos otros fotógrafos que han visitado la isla, incluyendo al ilustre Walker Evans, en las que los retratados muestran una relación efímera con la persona tras la cámara, las obras de Bank evidencian un tipo de cercanía derivada de un lazo establecido a través de un largo período de tiempo. Evans fotografió La Havana en 1993 y se pueden ver en el libro Walker Evans: Cuba (The J. Paul Getty Museum, 2001). La mayoría de sus imágenes son de gente en la calle. Su única imagen del interior de algún edificio es de una peluquería. Bank, en cambio, se mueve entre las familias de Cuajaní como si fuese uno de ellos. Es así como es capaz de sorprenderlos en comportamientos no sólo espontáneos sino incluso íntimos: acariciándose, abrazándose, cocinando, siendo examinados por un médico en su propio hogar, etc. El proyecto entero de Banks nos da una buena idea de cómo vive una comunidad de campesinos cubanos a comienzos del siglo XXI. Si es así como vivían otros campesinos hace cien años, no es una verdad obvia. Si se los compara con la mayoría de los campesinos en los Estados Unidos o Suiza, quizá la afirmación sea correcta. Pero, si la comparación es con campesinos andinos o africanos, uno podría concluir que, aunque modesta, la vida del campesino cubano es todavía más viable. La manera de fotografiar de Bank acusa la influencia de foto-reporteros "comprometidos" como Mary Ellen Mark (bajo cuya tutela Banks desarrolló su oficio): fuertes primeros planos, un astuto sentido para recortar los objetos, y una elegante manera de proveer contexto con los entornos. Tal es el caso de ¿Julieto in the rain¿ o ¿Julio sifting rice with Osbel¿ ¿en las que una parte del cuerpo del retrato queda fuera de la imagen sin entorpecer la composición y el fondo contextualiza las acciones (No traduzco los títulos para poder aludir al libro donde están en inglés.). Bank sabe también alternar imágenes con líneas horizontales estables con otras más ágiles como "Guillermo and niece" y "Boy with rope" en las que la cámara apunta hacia abajo. Finalmente, igual que muchos foto-reporteros desde Henri Cartier-Bresson, Bank tiene olfato para captar imágenes desconcertantes como "Guillermo on rain cape," "Tobacco birdman," y "Pigman." Si a todo esto le sumamos imágenes como "Manuel (Toti) on horse" en la ocurren una multiplicidad de cosas cuya probabilidad de ocurrir juntas es muy baja, el espectador queda seducido a ver lo que la fotógrafa (Bank) le quiera mostrar. Pese a lo convincente de la obra de Bank y a lo inexplorado que era su tema, ella tuvo mucha dificultad para publicarla. Luego de enviar muchas maquetas de su libro a diversas casas editoriales y obtener sólo respuestas negativas, en 2007 ella decidió publicar por sí misma el libro. Esta opción, que gracias a recientes desarrollos tecnológicos, es mucho más factible hoy que nunca, le da al consumidor acceso a libros que antes eran vetados, no por censores, sino por mercado-técnicos. Mas aún, auto-publicarse le da al autor control total del...