A primera vista, Understory parecía ser la representación de una selva encantada, quizás un mundo enigmático, pero al observar más de cerca, el significado del título adquiría sentido. Understory (sotobosque o monte bajo) es una parte vital de la selva, aunque no es su componente más bello. Es la zona más baja, en la que el calor, la humedad y el aire quieto favorecen la presencia de hongos, y donde se encuentran las plantas empapadas, decadentes y en descomposición.
Con este título, Surel nos estaba dando una clave para entender la narrativa detrás de su historia. La presencia de un monte bajo fue su metáfora para hablar de las muchas capas que existen dentro de una persona y, posteriormente, en una sociedad. Lo que veíamos era la selva de árboles más altos, el brillo de lentejuelas, encaje, porcelana y baratijas; era la primera capa. Luego, hacíamos una pausa y descubríamos una segunda capa, en la que se develaban decepciones, conflictos y drama. Dentro de la capa central se estaban desarrollando muchas otras historias, al parecer inadvertidas.
Una de las primeras cosas que llamaba la atención era la novedosa técnica. Visualmente, era muy rica y a la vez enigmática; de inmediato invitaba a tocar las obras de arte. La seductora superficie estaba hecha de muchas piecitas de materiales artísticos no tradicionales como botones, encaje, porcelana, y muchos otros, que la artista colecciona e intercambia. El proceso de construcción es tedioso y toma mucho tiempo. Ella empieza con su propia imagen recortada como una muñeca de papel a la que le aplica maquillaje real, dándoles a las imágenes esa sensación atrapada de tiempo congelado. Luego procede a vestirla con trozos de encaje real y cuentas, lo que encuentre, aprovechando su propia formación como diseñadora de modas. Después cubre toda la superficie con resina, encerrando a esta nueva persona.
Sus personajes muestran poses histriónicas, sin duda influenciadas por las heroínas prerrafaelitas que la inspiraron. Las mujeres de larga cabellera están basadas en el ideal de belleza inmortalizado por estos pintores, de los cuales la artista también tomó los pensamientos acerca de las mujeres. Para ellos, las mujeres eran seres dementes conectados a un mundo más espiritual, capaces de crear su propio universo. Las veían también como criaturas misteriosas abiertas a experiencias sensoriales.
The Shade era la primera pieza que veíamos al entrar al recinto. Una Surel doble nos miraba fijamente, en un rictus, mostrando huellas de privaciones que nos recordaban los viejos daguerrotipos. Esta sensación se reforzaba cuando mirábamos los vestidos y la oscuridad general de la escena, en la que sólo los pálidos rostros y manos iluminados se escapaban del lúgubre ambiente. Esta es su visión de las personalidades de la gente, el bien y el mal, esa dicotomía que todos enfrentamos. La artista está hablando de las múltiples personalidades que viven dentro de una persona, y de cómo coexisten. Surel decidió retratarse dos veces, en una imagen reflejada, alterada sólo por detalles secundarios como joyas en el cabello y un prominente anillo.
Es una táctica que utilizó en toda la exposición y que creó una expectativa de algo escondido y nos distrajo visualmente con toda la parafernalia incluida en las piezas. Era una trampa intencional creada para mantenernos enganchados una vez nos acercábamos. Luego nos dábamos cuenta de que las cosas de las que estaba hablando no eran tan bellas como la primera impresión visual.
The Understory, la pieza final de la exposición, mostraba a una delicada mujer, toda vestida de blanco, sosteniendo una oveja. Se podrían derivar interpretaciones a partir del sacrificio convencional asociado con las ovejas, pero Surel estaba hablando de transformación y regeneración. Había, por supuesto, un aspecto expiatorio en esta transformación, pero no era la idea central detrás de la pieza. Esta era una mujer nacida de su propia piel, alguien que atravesó su propio pasadizo y surgió renovada. Dejó atrás sus demonios y se ha aceptado a sí misma. Esta pieza era la imagen más luminosa de todas, como si ella estuviera saliendo del monte bajo hacia un lugar más claro. Esta mujer había terminado el ciclo que comenzó cuando se encontró a sí misma dividida en dos y terminó en este punto, cuando de nuevo fue un todo. Su viaje nos recordaba la caída de Alicia en la madriguera del conejo, a la que entró como niña y de la que salió como mujer. Allí, la artista estaba jugando con un concepto similar, ilustrando su viaje de un lugar oscuro a uno más iluminado.
Es fácil malinterpretar su obra, quizás debido a su tono barroco generalizado. Al principio creíamos estar frente a una obra muy kitsch; sin embargo, después de analizar las muchas lecturas posibles y las metáforas allí exhibidas, entendíamos su verdadera intención camp.
Understory era una crónica sobre la complejidad de las relaciones y también sobre el amor, el deseo, la decepción, la frustración y las posiciones antagónicas. Trataba de la vida y de esa segunda capa de piel escondida, la real. Surel estaba cavando el equivalente social de un monte bajo y sacando a flote las verdades escondidas de los seres humanos.
IRINA LEYVA PÉREZ