Asco, el colectivo de artistas conceptuales chicanos (cuyos miembros principales eran Harry Gamboa Jr., Gronk, Willie Herrón III y Patssi Valdez), expuso por primera vez, de manera no oficial, en 1972, en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, cuando los artistas pegaron marbetes con sus nombres en la fachada del museo como reacción a la respuesta que el curador le dio a Gamboa cuando éste lo cuestionó por no haber incluido el arte chicano en el museo; la respuesta del curador había sido: “los chicanos no hacen arte refinado, sólo hacen arte popular o están en pandillas”. Spray Paint LACMA (o Project Pie in De/Face), 1972, la fotografía documental en la que Valdez aparece posando cerca de los efímeros grafitis, era una de las más de 150 obras expuestas en el LACMA como parte de “Asco: Elite of the Obscure, A Retrospective, 1972-1987”. En general, las obras estaban colgadas a la altura de los ojos, sobre paredes blancas o montadas en prístinas vitrinas. La exposición estaba organizada con mucho cuidado; fue muy minuciosa y muy académica, invirtiendo así la lógica de las tácticas de guerrilla a menudo utilizadas por Asco.
La muestra se iniciaba con la formación del colectivo y los primeros trabajos conjuntos. Una vitrina contenía documentación de Caca-Roaches Have No Friends, 1969, el escandaloso performance arreglado por Gronk y representado por Valdez, así como Cyclona (Robert Legoretta) y (Ed)Mundo Meza. Fue a través de esta pieza que Gamboa, Gronk, Herrón y Valdez despertaron la atención entre ellos, aunque ya se habían conocido de manera casual cuando eran estudiantes en la Secundaria Garfield del este de Los Ángeles. Hacia 1972, los cuatro empezaron a trabajar en conjunto, produciendo primero obras de arte codo a codo, para la publicación chicana Regeneración, a petición de Gamboa, quien para ese entonces era el editor. Los artistas estaban asociados con la contracultura Jetter chicana (el pachuco se encuentra con el punk), y su actitud irreverente se trasladó a sus obras y, finalmente, fue la responsable del nombre que se le dio al colectivo, Asco, que en inglés se traduce como to disgust (dar asco).
El díptico de cuerpos desfigurados de Gronk, The Truth about the Terror in Chile, 1973, estaba colgado en la pared al lado de fotografías del performance de Asco titulado First Supper (After a Major Riot), 1974, que representaba una de las pinturas. El terror que se vivió en Chile bajo el régimen de Augusto Pinochet fue comparado con la violencia impuesta a la comunidad chicana. Durante su performance, Asco (con Humberto Sandoval), con vistosos disfraces y adornado con espeso maquillaje, ocupó la mediana de Whittier Boulevard y representó una comida. A través de su “primera cena”, los artistas reclamaron de manera simbólica el lugar en el que la policía antimotines había atacado durante el Chicano Moratorium de 1970. Las fotografías revelaban además la sencilla estética de los artistas, cuyos disfraces y objetos de utilería fueron hechos con materiales baratos o encontrados que invocaban iconografía religiosa y del Día de los Difuntos. Los disfraces, como se vieron allí, les permitieron a los artistas adoptar diferentes identidades y confrontar los estereotipos chicanos.
Después se hizo énfasis en las intervenciones urbanas de Asco. Como se evidenció en First Supper, los artistas llevaron su trabajo a las calles, que, para la época, estaban bajo constante vigilancia policial. Para sus intervenciones fusionaron acciones activistas, conceptuales y de performance, adaptando y transformando las prácticas del grafiti y el muralismo. Las paredes de la galería estaban forradas con fotografías documentales, incluida Instant Mural, 1974, cuando Gronk pegó con cinta a Valdez y a Sandoval a la fachada de una licorera en una concurrida calle, con el fin de criticar el esperado formato pictórico y la iconografía asociada a éste. En Decoy Gang War Victim, 1974, Gronk yace en mitad de la calle, rodeado de balizas, simulando los momentos siguientes a un tiroteo de pandillas. Asco montó la fotografía cuando se enteró de un altercado planeado entre pandillas y luego la difundió a los medios de comunicación locales como evidencia del hecho, con la esperanza de evitar que este acto violento ocurriera.
Luego estaban las No Movies (No Películas), el medio inventado por Asco de “fotos fijas de películas” que no eran de celuloide, distribuidas, irónicamente, como prueba de un próspero cine chicano. Las No Movies se derivaron de la simultánea fascinación y repulsión por Hollywood. Chicano Cinema, 1976, mostraba a un herido víctima de un disparo, sosteniendo un arma y con una camiseta ensangrentada, desplomado en el rincón de un cuarto. Las palabras "Chicano Cinema" estaban pintadas en la pared y chorreaban imitando la sangre. La víctima que se veía en la No Movie se comparaba con el cine chicano, por cuanto los dos luchaban por sobrevivir. Las No Movies se exhibieron junto con objetos coleccionables sin valor intrínseco, incluido un No Movie Award, una cobra de plástico pintada de dorado. La cobra hacía alusión a la pandilla del este de Los Ángeles.
A continuación, la exposición exploraba las “colecciones y redes expandidas” de Asco, destacando los trabajos que Gronk desarrolló junto con Jerry Dreva y Teddy Sandoval. En la pared de la galería contigua se proyectaba un film clip de Death of Fashion, 1981, el último performance ejecutado por los cuatro artistas juntos. Allí, Asco pintó un mural sobre la fachada de Self-Help Graphics y quemó figuras de papel de tamaño natural como metáfora de que la historia chicana empezaba de nuevo. Para la exposición, Gronk reprodujo las figuras de papel. La exposición terminaba con ejemplos de obras de la década de 1980, cuando Asco se fragmentó como colectivo y sus miembros se profesionalizaron más como artistas individuales. Asco se disolvió oficialmente en 1987.
BETH ROSENBLUM