ARCO, la feria de arte internacional de Madrid, cumplió el pasado febrero 12 años y lo celebró, si así puede decirse, en medio de la crisis económica, en la que se supone que es el punto más bajo de su curvatura, con los precios por los suelos, los coleccionistas apáticos y muchos galeristas desmoralizados. No es de extrañar entonces que sus organizadores y sobre todo su directora, Rosina Gómez Baeza, hayan insistido en subrayar que el sólo hecho de que la Feria haya podido realizarse con la participación de 67 galerías españolas y 66 extranjeras es un triunfo. Una victoria contra el desánimo que llevó al mundillo artístico madrileño a creer que ARCO, que empezó tan modestamente en el 82 y que llegó tan lejos y tan alto en el 89 y el 90, no volvería a abrir sus puertas al público. Y sin embargo lo hizo. El 12 de febrero exactamente, pero no en las nuevas e impresionantes instalaciones de IFEMA, la empresa organizadora de ARCO, inauguradas en diciembre del 90 en las cercanías del aeropuerto de Barajas. No, ARCO regresó este año a su antigua sede en el parque o casa de campo, en el oeste de la ciudad, al llamado Pabellón de Cristal, del que se marchó en el 91 sin la más mínima intención de volver. El pabellón es discreto, moderno a la manera en que lo era la arquitectura antes de los oropeles de la postmodernidad y sobre todo acogedor y cómodo.
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Y así fue ARCO en esta ocasión: cómodo. Con casi 40 galerías menos y con visitantes menos que el año pasado, se pudo circular en ella, mirar, regatear e inclusive discutir en las mesas redondas sobre el arte de los 90 organizadas por la Galería Juana Mordó de Madrid, sin prisas y casi sin congestiones. La oferta tampoco fue espectacular: lejos quedaron esas ediciones de la feria repletas de “piezas museables”, esos Mario Mersz, esos Kounnellis, esos Marie-Jo Lafontaine, esos Picassos et al., que asombraban tanto por su calidad como por su precio. Sólo pudieron verse ráfagas del esplendor característico de los 80 en algunos contados stands. En el de la galería Waddington, por ejemplo, dominado por Six foot leaping hare on steel pyramid, una excelente escultura de Barry Flanagan, rodeada de obras de Picabia, Magritte, Cornell, Arp y Léger entre otros. O el stand de Marlborough, verdadera multinacional del comercio del arte, donde estuvieron a la venta piezas importantes de Auerbach, Bacon, Alex Katz, Kitaj, Larry Rivers, Claudio Bravo y el infaltable, inexorable, Fernando Botero.
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Como se ve, nada sorprendente ni innovador, valores seguros para gente que quiere estar segura. Los puntos de interés estaban en otra parte. En la galería Carl Solway de Cincinnati, que dedicó su stand a siete videoesculturas recientes de Nam June Paik. O en la galería Fawbush de Nueva York, que entre piezas considerables de Ann Messner y John Wilcox, figuraba un inquietante mural de Kiki Smith que repetía muchas veces el dibujo de un bebé. O también en el stand de la galería Kaj Forsblom de Zúrich, con sus piezas de Roy Lichtenstein, todas realizadas en 1992 y consistentes en serigrafías impresas sobre una deslumbrante lámina de acero pulido. Eso en cuanto a la oferta extrapeninsular. En cuanto a la oferta española, lo más atractivo lo reunían probablemente galerías como Mácula de Málaga y My name’s Lolita Art de Valencia que expusieron a jóvenes pintores como Alberto Sánchez, Carmen Berenguer, Equipo límite y Charris, que están poniendo en pie un neo-pop irónico e imaginativo que, aparte de sus cualidades intrínsecas, ofrece un alegre refugio contra el realismo tout court y al límite académico que con el pintor Antonio López a la cabeza pugna actualmente por hacerse con el control de la escena artística española.
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Con todo, fue América Latina la que dio las mayores y probablemente mejores sorpresas. Las dio sobre todo México, cuyas galerías irrumpieron este año en ARCO con fuerza, mostrando un notable conjunto de obras de artistas mexicanos y cubanos. La más débil en su presentación fue la Galería de Arte Mexicano, que albergó en su stand un trabajo de Alfredo Castañeda titulado Los pasos comunicantes. Una decena de paneles pintados y entrelazados entre sí que, usando una figuración próxima al realismo mágico, cuentan una leyenda. La oferta más diversificada y rica la hizo la galería O.M.R., también de Ciudad de México. En su stand pudieron verse pinturas de Manuel Ocampo, Arturo Eliozondo, Julio Galán, Néstor Quiñones y Rocío Maldonado. Todos son actualmente figurativos, para calificarlos con una categoría que estaba o está a punto de caer en el olvido. Y que en su caso es además suficiente, porque deja escapar en su generalidad la calidad morbosa de sus figuras, la paleta deliberadamente sombría o terrosa, el carácter delirante de la anécdota y el humor muchas veces grotesco en el que se complacen estos cuadros. ¿Surrealismo? Sí, se puede aceptar, pero sólo a condición de aclarar a renglón seguido que ellos son surrealistas de la onda de Frida Kahlo y de su gran hermeneuta cinematográfico: Paul Leduc.
La Galería Ramis F. Barquet de Monterrey jugó excelentemente otra partida, la de una exposición individual del joven pintor cubano Carlos Cárdenas. Individual y coherente: los 27 cuadros expuestos eran otras tantas versiones de las 27 letras del alfabeto. Iluminaciones, habría dicho un copista medieval refiriéndose a ellas. Sólo que quien las realiza no es un hijo fiel de la iglesia, sino un hijo rebelde del comunismo, que propone con desparpajo y originalidad un nuevo modo de articular la letra y la imagen.
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El resto de las galerías latinoamericanas también cumplieron. Ruth Benzacar de Buenos Aires repitió por sexto año consecutivo su apuesta por la promoción internacional del grupo de artistas que irrumpió en la escena argentina a comienzos de los 70 influidos por los happenings y el primer conceptualismo: Benedit, Grippo, Luis Felipe Noé, Jacques Bedel, Liliana Porter. Pero su stand no alcanzó esta vez el brillo que había logrado en el 92, cuando incluyó un fragmento de la instalación que Joseph Kosuth había realizado previamente en la sede de la galería en Buenos Aires. A destacar, sin embargo, la instalación de Benedit dedicada a Ceferino Namuncurá, un santo popular argentino, hijo de caciques precozmente catequizado por los salesianos, que murió a los 18 años de edad en Roma de tuberculosis.
Alberto Castagnino, también de la Argentina, ofreció obras de la escultura de Nora Correa y del pintor Oscar Serra, artistas unidos por un común interés en renovar el expresionismo abstracto. Luis Pérez de Bogotá expuso unos cuadros abstractos del venezolano Sigfredo Chacón, junto con otros menos interesantes, aunque más coloridos, del colombiano Luis Roldán. Redondeó su oferta nunca mejor dicho, con pequeñas esculturas coloreadas de Édgar Negret. La galería Garcés Velázquez expuso cuadros y dibujos de Miguel Ángel Rojas y unas piezas, inquietantes como todas las suyas, de Doris Salcedo. Y César Segnini de Caracas ofreció un muestrario en el que el escultor Agustín Cárdenas se mezclaba libremente con Ramírez Villamizar y Carlos Rojas con Fernando de Szyszlo.
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Pero la presencia latinoamericana en la Feria no se limitó a sus galerías. En la galería Jorge Mora de Madrid había, junto a Aizenbergs del último período, media docena de cuadros de Torres García. En Patrice Trigance de París y en Polígrafa de Barcelona había unos cuantos Lams de la última época. Eso en cuanto a los clásicos. En cuanto a los actuales, los más adecuadamente expuestos fueron el chileno Alfredo Jaar, el argentino Guillermo Kuitca y el uruguayo Rimer Cardillo. Jaar exhibió cinco piezas en la galería Grita Insam de Viena, entre ellas North/South y Terra non scoperta. Kuitca hizo lo mismo en la galería Barbara Farber de Ámsterdam y Cardillo lo hizo en la galería Linda Moore de Los Ángeles, que, además, ofreció obras del hispano Nelson Ramos y de Deborah Small, una artista californiana que montó en dicho stand el mural California Mission Daze , de 1992, que es una ácida incursión en la colonización y cristianización de California.
CARLOS JIMÉNEZ