En búsqueda de una forma de arte de
inmersión que abarque las artes figurativas, conceptuales, abstractas y
medioambientales, Carla Herrera-Prats confronta dualidades. Su exposición en
Art in General, Prep Material hecha
por encargo, planteó un desafío a nuestra hegemonía económico-política actual.
Conocida por su estilo de documentación, su meticuloso estudio de pruebas
estandarizadas y sus polvorientos archivos sirvieron de armadura para una
apasionante exposición.
Prep Materials no trataba tanto del espacio ilusorio como del control ilusorio por cuanto la artista investigó la relación entre las pruebas y la implementación de los sistemas de Lectura Óptica de Marcas (OMR, que se inició en 1934). La selección del material exhibido incluyó varias fotografías de 30 por 40 pulgadas de lugares y cosas de los archivos. Una segunda serie de fotografías escaneadas y dispuestas en collage (27 x 22 pulgadas) incluía fotos tomadas de archivos, cartas y memorandos. Un tercer juego de fotografías digitales de fotografías análogas de archivo se imprimió sobre papel normal y se pegó a la pared.
Las imágenes iban acompañadas de pies de página y ayudaban al espectador a digerir la historia del proceso. La tecnología que acompañaba la prueba de aptitud se utiliza ahora en las máquinas registradoras de votos electorales y también en los escáneres de escritorio. El objetivo es la coherencia pero, como podemos ver por nuestras elecciones, es sólo un ideal. Esta escisión básica activó una sensación de desconfianza en el sistema, que resonaba por toda Prep Materials, por cuanto la artista evocó la preocupación con relación al balance entre democracia y meritocracia. Finalmente, la interrelación entre digital y análogo en los materiales y las presentaciones erosionó en forma sutil nuestra confianza en las pruebas y su metodología.
Muchas de las reliquias fotografiadas denotaban negligencia y deterioro. Un viejo escáner IBM 805, de cuatro patas, parecía un orgulloso corcel sacado a pastar en una oficina por lo demás sosa. En otras dos fotografías, tubos, fardos de cables y tarjetas de circuito estaban colocados sobre mesas como una inexpresiva naturaleza muerta.
Era claro que la artista en realidad había absorbido la atmósfera de su tema. Su obra inconfundible incorporó aspectos de muchos movimientos actuales y recientes como el conceptual, la instalación y el arte de proceso.
La muestra no era unilateral. La artista interactuó con algunos de los materiales que encontró, específicamente hojas de burbuja (hojas de respuesta en las que las opciones A, B, C, etc. están encerradas en un óvalo o círculo). Empleando las hojas de escáner Scranton en una forma muy personal, dibujó sobre ellas, invirtiendo su cualidad funcional original. Daniel R. Quiles, en un ensayo extraordinariamente erudito y perspicaz sobre la exposición, anotó que “La hoja ha sido utilizada en contra de su propósito original, transformándola de un material codificado a uno visual, a una plantilla para dibujar”. Aquí, una predisposición inspiró el dibujo, encerrándolo en un contexto que desafiaba y posteriormente reinterpretó.
Herrera-Prats dibujó a lápiz diseños y palabras en los corchetes rosados o azules de los formularios, con el fin de desconcertar y entretener nuestras ideas preconcebidas. Presentó estos dibujos seriales en una exposición de diapositivas; las hojas de burbuja fueron colocadas en dirección horizontal, confundiendo su normal orientación vertical.
A medida que las hojas cambiaban, las marcas separadas acumulaban individualidad; se tornaban animadas y parecían pequeñas cabezas de arena más que trozos de información. Manchones borrosos les agregaban una tenue tonalidad y afirmaban la presencia y personalidad de la artista.
Cuando reconocíamos que su nuevo propósito contravenía su supuesta trascendencia, cada marca se individualizaba más. El enfoque cambiaba, de eficiencia a evidente casualidad en un nuevo falso orden. En algunos dibujos cada espacio ABCDE se había llenado con varias líneas en la mitad. Un poco de borrado dramático enfatizaba la cualidad gestual de las marcas, incrementando la reconstrucción de la función original de los formularios hecha por la artista.
Entre cuadrículas minimalistas de arbitrarias inscripciones, Herrera-Prats incluyó palabras deletreadas como SPACE, FLUNK, NO y FILL. En uno de los formularios se leía S… A… T… [Prueba de Logros Estandarizada, por sus siglas en inglés] como si nombrar la fiera pudiera ser la respuesta correcta. La artista dejó sentado que nuestro deseo de controlar los acontecimientos nos lleva a prever en qué forma la prueba será menoscabada y, al hacerlo, socava su autoridad.
El tedioso proceso de hacer concordar explorado por la artista pasa por una constante transformación y refleja un deseo de perfección. Herrera-Prats nos recuerda que el arte también refleja transformación y un deseo de perfección, a la vez que admite lo impreciso e impetuoso. La filósofa Alenka Zupancic escribe: “la comedia y la satisfacción humorística se desarrollan en las discrepancias como fuente de placer más que de dolor.” El desconcierto que la artista revela es compensado por nuestro asombro ante su rigor, creatividad y toque personal con relación a un tema en apariencia impersonal.
A la larga, la investigación y documentación impulsaron a la artista a salir de su estudio y de los archivos hacia un espacio público y contemporáneo para terminar la saga. Una elocuente fotografía final le servía de colofón a Prep Materials. Un estante lleno de libros de secundaria para la prueba SAT estaba ubicado en primer plano en una biblioteca. Un poco más atrás, veíamos tentadores amigos en la sección de Ficción: Homero, The Hobbit, Cold Mountain, y The Speed of Thought, de Bill Gates.
Esperen un momento… ¿es esta la sección de Ficción? Carla Herrera-Prats podría argumentar que algunos errores no son accidentes...y viceversa. Su empleo de lo formal produce, en última instancia, un novedoso e importante contenido metafórico.
JEFFREY CYPHERS WRIGHT