Ubicado en el University Park de la Universidad Internacional de la Florida, el nuevo Patricia & Phillip Frost Art Museum, anteriormente The Art Museum at FIU, abrió sus puertas al público el 29 de noviembre de 2008. Concebido inicialmente como una galería donde los estudiantes podían apreciar obras de artistas conocidos y exhibir sus propios trabajos, el museo ocupó por muchos años un espacio de menos de 5.000 pies cuadrados en un edificio administrativo ubicado en el corazón del campo universitario.
Desde su apertura en 1977, The Art Museum se distinguió por sus exposiciones, conferencias y programas educativos. Rápidamente la pequeña galería se convirtió en una de las instituciones culturales clave en el sur de Florida. A fines de la década de los noventa, bajo el liderazgo de su directora Dahlia Morgan, el museo recibió la designación de Major Cultural Institution por parte del condado Miami-Dade y del estado de Florida. Becas de ambos gobiernos, ingresos por concepto de membresía, donaciones privadas y corporativas proveyeron fondos suficientes para los programas anuales que le ameritaron recibir la acreditación de la American Associations of Museums (AAM), en 1999.
Al finalizar el siglo XX se hizo evidente la necesidad de construir una nueva sede que cumpliera con las necesidades del museo y con los compromisos educativos y artísticos de la Universidad. En el 2002 se contrató al diseñador arquitectónico Yann Weymouth, de la empresa Hellmuth, Obata & Kassabaum (HOK), para que liderara el proyecto. Educado en Harvard y en Massachusetts Institute of Technology, Weymouth es conocido por su trabajo como jefe de diseño de I.M. Pei en el proyecto Grand Louvre de París, famoso por su claraboya piramidal de vidrio, y en el proyecto del ala este de la National Gallery en Washington D.C. Recientemente, trabajó en el Ringling Museum of Art en Sarasota, Florida, y diseñó el Uris Educational Center en el Metropolitan Museum of Art en Nueva York.
Edificado en la Avenida de las Artes que conecta el museo, el Wertheim Performing Arts Center y el Graham Student Center, el Patricia & Phillip Frost Art Museum es una verdadera obra de arte. La fachada de vidrio y granito chino, diseñada en un estilo contemporáneo, es tan imponente como su interior. En éste se destacan la entrada de vidrio que enmarca un atrio elevado de tres pisos y una dramática escalera suspendida que lleva a las galerías de exhibición ubicadas en los pisos superiores.
Conocido como el “arquitecto de la luz y el reflejo”1, Weymouth creó un diseño de alta tecnología que realza la luz natural fuera y dentro de la edificación. La impecable fachada de piedra color claro refleja el brillo del sol de Florida y sobresale entre los demás edificios del campo universitario. El efecto es particularmente deslumbrante en el costado oeste, donde la estructura se ve reflejada en el lago circundante. Al interior del museo, un sistema avanzado de iluminación diseñado conjuntamente con la empresa Arup Lighting de Londres, el primero de esta índole en Florida, utiliza luz natural para iluminar las galerías. Los rayos ultravioletas son filtrados mediante un complejo sistema ubicado en las claraboyas piramidales del edificio, cubiertas con grandes hojas o pétalos metálicos que controlan el nivel de luz y el color, iluminando las paredes en forma homogénea. El resultado es un espacio perfectamente iluminado que realza las obras expuestas, muchas de ellas realizadas originalmente con la idea de ser apreciadas con luz natural. Este sofisticado sistema de iluminación crea un efecto único que hace que el interior sea una extensión del exterior, convirtiendo las galerías en una extensión del parque de esculturas circundante.
El nuevo Patricia & Phillip Frost Art Museum, una impresionante estructura independiente de 46.000 pies cuadrados, cuenta con más de 10.000 pies cuadrados de espacio para exhibiciones divididos en nueve galerías, tres de las cuales están dedicadas a la colección permanente y seis a exposiciones temporales. Las tres galerías principales cuentan con techos altos, claraboyas y muros de 26 pies 10 pulgadas de alto, a los que se adicionan 16 pies 6 pulgadas del borde superior del muro hasta la claraboya para un total de 43 pies 4 pulgadas de altura, diseñados para acomodar enormes obras de arte. El Museo cuenta además con la Kenan-Flagler Family Discovery Gallery, para uso educativo y programas comunitarios; un salón multiusos y salón de conferencias dotado con tecnología avanzada; el Dahlia Morgan Member’s Lounge; un café y un almacén, que sin duda se convertirán en el centro de la vida cultural del campo universitario.
Varias exposiciones y un sinnúmero de eventos inaugurales fueron planeados con ocasión de la apertura del nuevo edificio: Modern Masters from the Smithsonian American Art Museum, una muestra que incluye a los artistas más famoso de la década de los cincuenta, como Franz Kline, Michael Goldberg, Hans Hofmann, Sam Francis, Joan Mitchell, Josef Albers y otros, conocidos hoy como los Abstractos Expresionistas; Figures: A Selection of Works from the Permanent Collection, una selección de obras de la colección permanente del Museo que muestra diversas representaciones de la figura como visión humana; Simulacra and Essence: The Paintings of Luisa Basnuevo; Florencio Gelabert, Intersections: naturaleza como espacio o el espacio como naturaleza, y Andrew Reach: Full Circle.
Modern Masters se presenta en Florida como parte del programa de afiliación de FIU con la institución Smithsonian. En 2001, la Universidad Internacional de Florida se convirtió en la primera universidad en ser aceptada en el programa de afiliación del Smithsonian en Estados Unidos. Hasta ese momento solamente institutos y museos universitarios podían beneficiarse de dicho programa. El acuerdo con FIU tenía un alcance mayor al darle a la universidad el privilegio de utilizar todo el material del Smithsonian para fines educativos y contar con su colaboración en conferencias y paneles nacionales, además de asegurar prioridad al reservar exposiciones y obtener asesoría en la creación del programa de Estudios Museísticos, que comenzó a funcionar en 2001. Como afiliado, el nuevo Frost Art Museum tendrá la oportunidad de integrar a sus exposiciones las obras de la colección del Smithsonian y expandir sus iniciativas educativas e investigativas en las áreas de conservación, colecciones y desarrollo de exhibiciones.
Figures, curada por su directora la doctora Carol Damian, presenta una selección de obras modernas y contemporáneas, bronces africanos y objetos asiáticos de la colección permanente del museo que cuenta con más de 6.000 piezas. La exposición muestra distintas representaciones de la figura como visión de la humanidad, sea terrenal o divina, desde el punto de vista de la historia del arte.
Las exposiciones de ex alumnos, estudiantes y miembros de la facultad han sido muy importantes en el cumplimiento de la función académica del museo. En el nuevo edificio continuará presentando obras de artistas que han recibido reconocimientos estatales o nacionales, como las becas NEA, MacArthur, Guggenheim y Florida Visual Artist Fellowships. Florencio Gelabert y Luisa María Basnuevo (la primera alumna egresada del programa BFA que expuso en la antigua galería) presentan dos exposiciones individuales concebidas especialmente para la inauguración del nuevo edificio. Basnuevo muestra en esta oportunidad una selección de pinturas recientes inspiradas en semillas de eucalipto recogidas en España. Su imaginario de alguna forma abstracto utiliza gestos, técnicas para máscaras, pintura, washes transparentes y variaciones tonales. Por su parte, Gelabert, creó tres instalaciones inspiradas en el medio ambiente y realizadas especialmente para el espacio en el que están siendo expuestas. En ellas el artista invita a cuestionar las relaciones entre el ser humano y la naturaleza, y el rol del hombre en la destrucción de los recursos naturales. Sus piezas combinan nuevas tecnologías con materiales básicos como la madera, el vidrio, el metal y el yeso, íntimamente relacionados con su trabajo escultórico.
El museo continuará complementando sus exposiciones con una extensa gama de programas educativos, incluidos las series de conferencias Steven and Dorothea Green Critics Lecture Series y Latin American Caribbean Art Lecture Series, y el programa Wednesday After-Hours, diseñado para dar a estudiantes y visitantes la posibilidad de conocer el arte contemporáneo y confrontar su aspecto controversial mediante charlas, películas, música en vivo y arte performance.
Ubicado en una importante institución educativa urbana, el nuevo Patricia & Phillip Frost Art Museum provee una fuente única para la investigación académica y la colaboración interdisciplinaria, incrementando las posibilidades de la misión educativa de la universidad como centro de conocimiento y cultura a nivel local y global. Su apertura celebra un nuevo hito en la vida cultural del Sur de Florida, que sin duda se verá beneficiada con exposiciones y programas públicos dirigidos a la comunidad.
NOTA
1. Elizabeth Bettendorf. “Architect of light and reflection-Use of light defines and consumes the work and life of Yann Weymouth from the minute to the unexpected.” 25 de febrero, 2005. www.sptimes.com/2005/02/25/newspf/Northoftampa/Architect of light an.html
FRANCINE BIRBRAGHER
Crítica e historiadora de arte independiente.