Phantom Sightings: Art after the Chicano Movement (Una vista
fantasmal: el arte después del movimiento chicano), organizada conjuntamente
por LACMA y el UCLA Chicano Studies Research Center, es una exposición cerebral
que gira en torno al planteamiento teórico del artista y crítico cultural Harry
Gamboa Jr. sobre la cultura chicana como una “cultura fantasma”
—subrepresentada y subreconocida al interior de la corriente principal del arte
contemporáneo. A diferencia de los murales, gráficos y pinturas chicanos que se
utilizaron como herramientas para visualizar la que de otro modo habría sido
una cultura “ausente” durante El Movimiento en las décadas de 1960 y 1970, las
120 obras incluidas en esta exposición son otra variedad de fantasma pues son
la producción de artistas chicanos (que no siempre se identifican como tales),
y son articulaciones conceptuales justamente de esa “ausencia social” que
identifica Gamboa.
La exposición abre de manera apropiada con la fotografía Spray Paint LACMA (Pintura LACMA en aerosol, 1972) de la artista Patssi Valdez, de pie sobre un sendero peatonal del LACMA, bajo el cual los otros tres miembros del colectivo Asco —Gronk, Harry Gamboa Jr. y Willie Herrón III— han escrito sus nombres con pintura en aerosol, reclamando por lo tanto al LACMA como su obra de arte conceptual. Esto, claro está, fue en reacción a la absurda proclama del curador de que el arte chicano estaba ausente en la colección del museo porque los artistas chicanos producen graffiti y no arte. Así quedó marcado el caótico inicio de la relación de la institución con el arte chicano. Dos años después de este incidente, en 1974, el LACMA organizó su primera exposición de arte chicano, Los Four, y al año siguiente Chicanismo en el Arte. Phantom Sightings es la primera exposición de arte chicano organizada al interior del LACMA desde 1975.
Otras obras adicionales que mostró Asco cuestionan más directamente el formato de mural que se hizo tan popular entre los artistas chicanos, incluyendo Instant Mural (Mural instantáneo, 1974), una fotografía de Patssi Valdez siendo adherida a una pared y Asshole Mural (Mural anal, 1975), una fotografía de los bien ataviados miembros de Asco, flanqueando cada extremo de uno de los drenajes del alcantarillado que gotean. También se mostraron fotografías de los performances callejeros de Asco First Supper (After a Major Riot) (Primera cena, después de un gran motín, 1974) y Decoy Gang War Victim (Víctima de guerra de la pandilla Decoy, 1975) e imágenes en video de sus performances realizados entre 1972 y 1976 en loop. La destreza conceptual de Asdo y su interés por el performance y las intervenciones callejeras insurgentes, por el cine, la fotografía y la cultura pop norteamericana, los apartó de muchas de sus contrapartes chicanas en la década de 1970 y sirvió aquí para dar ímpetu a la obra de 30 artistas de ascendencia mexicana incluidos en la muestra, que se destacaron durante la década de 1990, o más recientemente.
Muchos de estos artistas se volcaron hacia la investigación y la documentación fotográfica para llamar la atención sobre la historia y las experiencias ignoradas de los mexicanos y mexicano-norteamericanos en los Estados Unidos. En la obra de Sandra de la Loza Fort Moore, Living Monument (El Fuerte Moore, un monumento viviente, 2008), ella y los otros miembros de su “Sociedad Pocho para la Investigación” ofrecen una historia menos idealizada y más sustancial del Fuerte Moore, erigido por los Estados Unidos durante la guerra entre México Norteamérica. Un video del Monumento en Honor a los Pioneros del Fuerte Moore, en el centro de Los Ángeles, se proyecta en una sala junto a imágenes de monumentos antiguos poco conocidos, documentación de linchamientos y marchas estudiantiles, y junto a otros elementos efímeros de este lugar conmemorativo. La instalación de Ken Gonzalez-Day con obras de su serie Linchamiento borrado (2004-2006) invita a los espectadores a entrar en una sala con dos grandes imágenes montadas sobre paredes opuestas, una como negativo de la otra, tomadas de una postal de finales del siglo XIX y comienzos del XX de un linchamiento de un mexicano-norteamericano (un tema que Gonzalez-Day conoce bien, pues es autor de un libro acerca de esto). Aquí borra digitalmente la figura borrada, para dejar al espectador mirando solo un árbol. A medida que el espectador camina atravesando la instalación, su propia imagen se refleja sobre la pared y se ve implicado en la escena.
En las fotografías de Christina Fernández de Laundromats y paisajes contaminados, no se ven las figuras, pero hay evidencia de que estuvieron presentes. Las fotografías de Delilah Montoya (quien surgió durante El Movimiento) documentan también espacios vacíos sin figuras, como el sendero que han tomado los inmigrantes al cruzar la frontera, con campamentos y estaciones de agua. Estos espacios parecen habitados por fantasmas.
Otros artistas llenan el vacío dejado por estas figuras fantasmales al describir a sus amigos, familia y a otros que no son objeto frecuente del arte, en formatos vernáculos. Los retratos pintados sobre madera de Shizu Saldamando parecen tomas casuales y no retratos con poses formales. Los retratos de gran formato de Carolyn Castaño tanto de hombres como de mujeres que conoce, y de figuras sacadas de revistas de moda, están pintados en colores fluorescentes y resplandecen rodeados de diseños geométricos y florales planos. La obra Undocumented Interventions (Intervenciones no-documentadas, 2005-2008) de Julio César Morales, retrata a inmigrantes ilegales escondiéndose en muebles, automóviles y otros objetos con el fin de pasar la frontera con seguridad. Estas impresiones se basan en casos verídicos de quienes cruzan ilegalmente y son bastante impactantes.
Algunos de los artistas de la exposición han repensado obras canónicas y objetos y los han empapado de un significado social más profundo. Juan Capistran toma obras minimalistas y les otorga contenido cultural, como al haber retrabajado una pintura de franjas negras de Frank Stella para hacerla semejante al logo de la banda punk de Los Ángeles, Black Flag, dándole el título de su canción White Minority (Minoría blanca, 2005). Margarita Cabrera produce esculturas a partir de materiales inusuales que a primera vista se parecen a las suaves esculturas de Claes Oldenburg. No obstante, al hacer una inspección de cerca están cargadas de mensajes sociopolíticos, como Agave (2006), cactus cocidos con los uniformes de la Patrulla Fronteriza. En One and the Same (El mismo y único, 2005) Adrian Esparza deshilacha un serape —una prenda que comúnmente se asocia a los mexicanos— para producir una obra abstracta con sus fibras. Aquí, los tres artistas cuestionan el estado neutral de la obra abstracta y los estereotipos asociados a la producción cultural.
Tanto el equipo de Rubén Ochoa y Marco Ríos, como el artista Rubén Ortiz-Torres, trabajan sobre las formas de arte que comúnmente se atribuyen a los artistas chicanos para crear híbridos imaginativos. Los Rigor Motors (2004-2006) de Ochoa y Ríos, son cofres adaptados para imitar la posición del conductor en un automóvil de chasis bajo. La escultura con graffiti de Ortiz-Torres, Urban Landscape (Paisaje urbano, 2006) es el resultado de un morphing de formas hechas en graffiti, que luego esculpe con espuma sintética de alta densidad y cubre con su característica pintura automotriz la cual se asocia más a la cultura automovilística que a una obra de museo.
El performance también es uno de los medios preferidos de la exposición. The Breaks (2000) de Capistran, es una documentación fotográfica de un break dance que realizó sobre una obra de Carl Andre, con lo cual ilumina la naturaleza seria y contemplativa de la obra, haciéndola un elemento de la cultura popular. Los performances de guerrilla de Alejandro Díaz en los andenes de Nueva York evocan las intervenciones públicas de Asco. Díaz sostiene pancartas de cartulina con anuncios estereotipados de comida mexicana o con solicitudes de trabajos raros. Estos avisos del artista y sus jarras de donación a gran escala se muestran junto a fotografías de sus performances.
La variedad de obras de la exposición produce un ambiente de cacofonía que es a la vez emocionante e introspectivo, esta es otra muestra clave del arte chicano organizada por LACMA.
BETH ROSENBLUM