Al parecer, después de tan sólo dos años, la feria internacional de arte de Puerto Rico, CIRCA, está encontrando su ritmo. Artistas locales, galerías, instituciones, coleccionistas, y los que cuelgan sus obras, no sólo están comprometidos sino ansiosos con respecto a este evento anual. Fue una versión hiperveloz de lo que ocurrió en Miami, donde el escenario artístico local por fin logró cierto agarre en ese poderoso tifón de ferias de arte, Art Basel Miami Beach. Sin embargo, allí, el proceso tomó cuatro o cinco años en desarrollarse.
Esto, en parte, es un síntoma de una época en donde la feria de arte se ha convertido en una fuerza dominante. Al igual que sus homólogos de todas partes, los artistas y los marchantes puertorriqueños están tan apresurados por llegar a la siguiente feria en el exterior como por tener una exposición local donde la obra sea vista por sólo un puñado de parientes, amigos y el mismo círculo de concurrentes a las noches de inauguración. En CIRCA 2007, la oportunidad de codearse con marchantes de arte y curadores provenientes de Estados Unidos, Europa y América Latina atrajo a las multitudes. Fuera de los portales de la feria, por todo San Juan había un frenesí de exposiciones complementarias organizadas en forma independiente: The DAMS 2, una expansiva visión de conjunto de los jóvenes e inquietos de la isla, organizada por Pedro Vélez en la Universidad del Sagrado Corazón; otra exposición no oficial, Segunda/Tercera Planta, montada por Abdiel Segarra y Tony Cruz en los salones de un alojamiento en el Viejo San Juan, Casa Candela, con ayuda del dueño de Candela, Pablo Rodríguez; y Angora, un trabajo ultra animado ejecutado entre estudiantes de la Universidad de Puerto Rico y la Escuela de Artes Plásticas, que se realizó en Caguas, un barrio residencial.
Pero también hay que darles crédito a los organizadores de la feria, Roberto Nieves y Celina Nogueras, y al curador español Paco Barragán, quienes, con alguna agudeza, aciertos, y buena suerte, aprendieron de sus experiencias anteriores. La versión inicial de la feria tuvo un notable estilo: abundaron los proyectos curados de artista, con algunas importantes y muy buenas instalaciones de gente como Vargas-Suárez Universal y artistas locales como Rabindranat Díaz y Melvin Martínez, y muchos espacios alternativos sin ánimo de lucro que llenaron la periferia con un continuo movimiento de performances y talleres progresivos. Como dijo Rafael Vargas-Suárez, se veía muy vanguardista para una feria de arte.
Por otra parte, los organizadores cometieron una cantidad de errores que eran de esperarse de unos novatos en el juego, y al mismo tiempo se vieron agobiados por una crisis económica sin precedentes que se estaba apoderando de la isla al momento que la feria se inauguró; mucho del patrocinio esperado se esfumó y no apareció una gran cantidad de ayuda publicitaria prometida por la prensa, y lo peor de todo, la aduana retuvo casi hasta la hora de la apertura obras enviadas por galerías del exterior. Muchos de esos marchantes estaban indignados por las demoras —y, además, por los stands y la iluminación provisionales— y juraron no volver jamás a la isla.
Sin embargo, algunos de ellos regresaron, y lo que encontraron fue bastante más sólido, y algo más parecido a un asunto comercial. CIRCA 2007 se trasladó a un espacio más pequeño en el Centro de Convenciones, y el énfasis de este año estuvo definitivamente en la compra y la venta. Aunque la feria perdió unas pocas galerías por culpa de los percances del año anterior, en realidad asistieron más marchantes que provenían de un mayor número de países. Al mismo tiempo, pareció haber un enfoque más definido hacia el arte contemporáneo. Cernuda Arte, de Miami, y Carmen Correa, que maneja en San Juan las transacciones del Museo Galería de Arte, llevaron sus obras del mercado secundario pero, en general, lo que se vio fue el presente.
Según Nogueras, con relación al año anterior, CIRCA 2007 ganó significativamente en asistencia y en ventas: 12.000 personas cruzaron sus puertas y gastaron un total de US$3,5 millones, en contraste con los 8.000 asistentes y 2 millones de dólares en ventas que se registraron en 2006. Incluso las instituciones y los espacios alternativos encontraron inesperadas ventajas en el ambiente más formal de la feria. El año pasado, el stand del Museo de Arte de Ponce (MAP) ofreció demostraciones del famoso conservador del museo, Ángel Santiago, como una forma de promocionarse en la distante capital de la isla, San Juan. Este año el museo vio dinero verdadero. La curadora principal del MAP, Cheryl Hartup, se mostró sorprendida de que el museo hubiera logrado vender más de una docena de suscripciones de su recién inaugurado programa de ediciones de artista, Círculo del Arte, a US$1.500 cada una.
Evidentemente, a algunos marchantes de arte les fue muy bien. Como de costumbre, Walter Otero, de San Juan, estaba entusiasta con respecto a sus ventas, al igual que la alemana Christa Schübbe, de Galerie Schübbe Projekt, de Düsseldorf, Alemania. Catalina Casas de la galería bogotana Casas Reigner, por poco se convierte en una de las pérdidas del año anterior, pero decidió arriesgarse en CIRCA este año, y valió la pena. No tuvo más que elogios para la feria. Sus ventas fueron aceptables, dijo, y “las buenas piezas fueron a dar con los buenos coleccionistas”.
El legendario Jacobo Karpio, que tiene galerías en Miami y Costa Rica, llegó bastante tarde a la feria pero, como de costumbre, se reía con satisfacción al comentar que sólo vendió una obra, pero que fue una grande y costosa.
Incluso los marchantes a quienes no les fue muy bien desde el punto de vista económico se mostraron optimistas en cuanto a sus experiencias. Henrique Faría, un marchante independiente que trabaja en Nueva York y Caracas, comentó que para él esas cifras de ventas no eran tan importantes como establecer una presencia en el circuito de las ferias de arte, y que creía que estar en Puerto Rico era invertir en el futuro. Pablo Dona, director de la rama de Praxis Gallery en Miami, estaba desilusionado por la falta de acción en su stand y dijo que si la feria quería asegurar su futuro tendría que atraer a más coleccionistas de fuera, aunque, al igual que otros, entendía que CIRCA es una obra en marcha. En más de una docena de conversaciones con diferentes expositores, sólo Gustavo Arróniz, en representación de Arróniz Arte Contemporáneo, de Ciudad de México, se disgustó ante lo que percibió como apatía de la feria, y juró que no volverá, lo cual es desafortunado, ya que las obras que presentó estaban entre las más interesantes de la feria: dibujos en papel recortado, de Daniel Alcalá, basados en planos de Ciudad de México y Guadalajara e ingeniosas serigrafías abstractas, completamente planas pero con facetas dimensionales de Omar Barquet.
Aparte de Otero, las reacciones de los marchantes locales mostraron satisfacción general. En muy corto tiempo Michele Fiedler ha creado un dinámico programa de exposiciones en Galería 356, de San Juan, con una mezcla de promisorios artistas jóvenes y algunos consagrados muy buenos—armó un stand que reflejaba con mucha elegancia la variedad y el dinamismo de la galería. Fiedler tuvo la buena visión de llevar a muchos de sus artistas más amables para que departieran con el público, y comentó que en general estaba contenta con su primera experiencia en una feria de arte.
Este año se presentó sólo un puñado de proyectos de artista, y el espacio para este tipo de actividad estuvo menos integrado que la vez anterior. Varios artistas comentaron que echaban de menos en la composición de la feria la importancia de este elemento meramente estético: el año pasado, una instalación elevada de Charles Juhasz, que representaba una trompeta de madera de casi veinte pies de alto, se erguía en el epicentro de la feria. Barragán trató de compensar el cambio de enfoque con una innovación llamada In the Spot, en la que dos de las curadoras presentes, Amanda Coulson y Sylvia Karman Cubiñá, escogían, de entre lo que estaba en el piso, obras para cada uno de los tres días de la feria, y luego montaban una exposición sobre una pared autoestable. Esta idea de curaduría sorprendió a algunos observadores que la vieron como un truco estilo juglar, diseñado para disfrazar los motivos puramente comerciales de la feria bajo un frufrú un poco intelectual, aunque también le dio al público la oportunidad excepcional de ver a curadores de primera línea desempeñarse en público de manera improvisada.
CIRCA 2007 realizó varios simposios con personal altamente calificado y, a veces, muy elocuente, que trataron con temas como “El coleccionismo hoy” y “El papel del curador en las ferias de arte”. Por insulsos que sean, estos ejercicios siempre atraen multitudes, e incluso podría decirse que elevan el tono general de un evento que, en el fondo, se supone que se trata de dinero que cambia de manos. En el caso de CIRCA, donde los curadores todavía están luchando por destilar la mezcla correcta de arte y riqueza, los paneles, los proyectos de artista, incluso la pared de los curadores, ofrecieron nueva evidencia de que las ferias de arte están tratando cada vez más de parecer bienales que, a su vez, parecen estar deseosas de convertirse en atracciones como los espectáculos masivos en los que se han transformado las ferias de arte más grandes y más opulentas. Curiosamente, si era su intención o no, el equipo de CIRCA ha invertido algo que muchos veteranos de ferias encuentran único y atractivo, y ésto tiene que ver en parte con la amplitud del evento y en parte con la suerte de estar en una isla caribeña. Más de un marchante habló de la calidez de las personas que visitaron sus stands y del sentido común y la autenticidad de los coleccionistas puertorriqueños. Algunos creen que ésa es la clave del futuro de CIRCA. Shübbe dijo: “Se va a reír. Creo que Puerto Rico podría ser el próximo Miami. Las grandes ferias de arte son máquinas lucrativas que presentan las mismas galerías y los mismos artistas. ¿Quién quiere ver la misma cosa dondequiera que va?”.
JOEL WEINSTEIN
Vive en Puerto Rico y escribe sobre la escena del arte en varias revistas internacionales. Publica la revista online Rotund World.