¿Cuándo empezaste a trabajar en Art Basel y cuándo te nombraron director?
Comencé en 1994 trabajando en un proyecto para los 25 años de la feria y me contrataron en 1995. Me he desempeñado como director de Art Basel desde 2000 y también de Art Basel Miami Beach, que se realizó por primera vez en 2002.
¿Por qué empezaste la feria en Miami y cuál crees que es la razón de que haya tenido tanto éxito?
Como la mayoría de los proyectos, Art Basel Miami Beach se desarrolló conjuntamente y durante varios años.
Esta podría ser también la clave de su éxito. Cuando Art Basel estaba buscando una sede para lanzar un evento hermano en América, algunas galerías ya habían sugerido tomar en consideración a Miami. Los directores de los museos locales y los más importantes coleccionistas privados ofrecieron todo su apoyo y contribuyeron de manera significativa. Los Braman, los De la Cruz, los Rubell, Marty Margulies, los Scholl, Craig Robins, Bonny Clearwater, Cathy Leff, Susanne Delehanty, Fred Snitzer y la familia Birbragher contribuyeron a impulsar el logro de esto.
Art Basel vio el potencial cultural y económico del sur de la Florida y nos interesó el papel geográfico-estratégico de Miami como vía de acceso a Latinoamérica. La cosmopolita y multicultural ciudad rodeada de una bella naturaleza, con el sutil clima invernal combinado con su excéntrico estilo de vida, le conceden a ésta un carácter único. Vimos la oportunidad de hacer de Miami el punto de encuentro favorito durante el invierno, para el mundo del arte internacional, al reunir las escenas artísticas de Latinoamérica, Norteamérica y Europa. Con la colaboración de las instituciones culturales de Miami y los coleccionistas líderes, esperábamos hacer de la ciudad toda una experiencia para los visitantes y al mismo tiempo contribuir al desarrollo de la identidad cultural. Fundada en 1970, Art Basel ha establecido una relación privilegiada con el mundo del arte, especialmente con las galerías. Comprendimos la necesidad que tenían de presentar a sus artistas en Europa y en América para ampliar su base de coleccionistas y la validación institucional. Desarrollamos el concepto de una muestra que combinara el mercado internacional del arte con eventos sociales y programas culturales, todos al más alto nivel. Así, creamos programas y servicios para coleccionistas, como son los debates sobre coleccionismo, las recepciones que los ponen en contacto con los artistas, las galerías y los curadores de museos al igual que la posibilidad de visitar colecciones privadas. Tuvimos la suerte de hacer lo correcto, en el lugar preciso y en el momento indicado.
Tienes mucho interés por Latinoamérica y has viajado mucho por ella. ¿Por qué?
Primero que todo, en lo personal, es mi lugar favorito del mundo. En lo profesional, supe que Latinoamérica tenía artistas importantes y un acontecer artístico vibrante que carecían de la posibilidad de intercambio internacional. Pensé que Art Basel, con su extensa red global, podía lograr la diferencia al hacer que nuestra misión como feria en Miami fuera reunir los escenarios artísticos de Latinoamérica con los del resto del mundo. Como había pocas fuentes de información (ArtNexus era una de las pocas a nivel impreso) y ya que las relaciones interpersonales son cruciales en el mundo del arte, empecé a viajar por todo el continente tanto como el tiempo me lo permitía. Guiado por mi amiga y colega Isabela Mora, responsable de Latinoamérica para Art Basel, visité México, Puerto Rico, República Dominicana, Guatemala, Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Brasil. Mi calendario sólo me permite tres viajes a Latinoamérica cada año, pero ahora me complace ver a los protagonistas de todos los contextos del arte cada diciembre en Miami. Me llena de gran satisfacción que ahora muchos curadores europeos y americanos, así como las galerías y coleccionistas, hayan empezado a interesarse en los artistas latinoamericanos.
¿Por qué siendo el director de las más importantes ferias de arte del mundo decidiste aceptar el nombramiento como Director de la Fundación Beyeler en Suiza?
Me atrae el desafío de dirigir uno de los más prestigiosos museos de arte moderno del mundo. Tiene una colección sobresaliente albergada en un célebre edificio de Renzo Piano construido en un parque bellísimo. Importantes exposiciones de artistas como Picasso, Matisse, Klee, Monet, Cézanne, Calder, Mirò, Kandinsky, Mondrian, Rothko, Warhol, Bacon, Kiefer y Elsworth Kelly le han dado reputación mundial al museo. El fundador del museo, Ernst Beyeler, también es uno de los cofundadores de Art Basel y ha sido mi inspiración y mi mentor. Como Art Basel y su hermana en América han tenido tanto éxito, es el momento perfecto para implantar un cambio de director.
¿Podrías contarnos la historia de la magnífica Fundación Beyeler y los planes que tienes para ésta?
Su historia comienza en 1945 cuando Ernst Beyeler empezó a hacer exposiciones en una tienda de libros antiguos y se hizo amigo y dealer de Picasso, Giacometti, Dubuffet, Rothko y muchos otros artistas importantes del siglo XX. Se han escrito varios libros y artículos destacados acerca de la fascinante vida de este extraordinario hombre, que se convirtió en una de las personalidades legendarias del mundo del arte del siglo XX. Ernst Beyeler y su esposa Hildy —que cuenta con una espectacular colección de arte moderno que se expuso en el Centro de Arte Reina Sofía en Madrid— decidieron crear la fundación en la ciudad donde viven, Basilea, con el fin de que el público tuviera acceso permanente a sus obras de arte. El museo se inauguró en 1997 y desde entonces se ha convertido en el museo de arte más visitado de Suiza. Gustosamente comunicaré mis planes y el programa expositivo de la Fundación Beyeler en 2008, cuando comience a trabajar allí.
¿Cuál será tu relación con Art Basel y Art Basel Miami Beach una vez empieces a desempeñarte como director de la Fundación Beyeler?
Me han pedido presidir la Junta Directiva de Art Basel. Relevaré mi cargo como director a un sucesor y serviré a la compañía como consultor en asuntos estratégicos.
¿Seguirás asistiendo a Art Basel Miami Beach?
Por supuesto. Anhelo ver las obras y a los amigos que vengan de todas partes del mundo.
¿Tienes algún plan especial para la feria antes de irte?
Claro que sí, tenemos varios proyectos nuevos y emocionantes para Basilea y Miami y me he comprometido a hacer de la próxima feria la mejor hasta la fecha. Uno de los nuevos proyectos es un simposio sobre el futuro del museo en Latinoamérica que contará con la asistencia de muchos de los directores líderes de varios museos.
CELIA SREDNI DE BIRBRAGHER
Fundadora y directora de la revista Arte en Colombia / ArtNexus.