La primera exposición retrospectiva del artista argentino Xul Solar (1887-1963) en Estados Unidos se instaló en el Museum of Fine Arts Houston. Como muchos otros miembros de la vanguardia latinoamericana Xul hizo un peregrinaje cultural europeo entre 1912 y 1924. Mas los intereses idiosincrásicos de Xul Solar hicieron del suyo un viaje singular. Además del arte, a Xul Solar le interesaban el misticismo, el ocultismo y la astrología. No debe sorprendernos que Patricia Artundo, la curadora principal de Xul Solar: visiones y revelaciones, aclare que para entender la obra de Xul “resulta imprescindible comenzar por definir a Xul Solar como esotérico y ocultista”.
En Europa, Oscar Agustín Alejandro Schulz Solari no tardó mucho en conectarse con grupos de vanguardia. A fines de 1912 Xul compró Der Blaue Reiter Almanac (1912). El grupo Der Blaue Reiter, con sede en Munich, incluía al pintor ruso Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Alfred Kubin y Gabriele Münter. Tenían un intenso interés en revelar “verdades espirituales” a través de formas inherentes al arte medieval europeo y otras formas de arte primitivo, incluidos el arte popular e infantil. Xul Solar, encontró en este grupo de expresionistas alemanes una manera de conciliar sus intereses artísticos y esotéricos.
En 1916, Schulz Solari adoptó el nombre Xul Solar, que no solamente simplificaba “Schulz Solari” sino que además era un nom de plume que auguraba su futuro como gurú espiritual. “Xul” es “lux” escrito al revés, de tal manera que su nombre adoptivo resultaba ser “luz solar”. La modificación de su propio nombre marcó también el nacimiento de una obsesión por reformar lenguajes que duraría toda su vida.
En su viaje a Londres de 1924 conoció al ocultista Aleister Crowley (1875-1947), a quien la prensa amarilla británica llamaba “El Hombre Más Malvado de la Tierra” y quien firmaba sus textos con la cifra satánica 666 y el epíteto “La Bestia”. Artundo afirma: “Sabemos que el encuentro de Xul con Crowley fue decisivo en su vida, en tanto que le dio un método (…) para tener visiones, derivado de las prácticas de la hermética orden de Golden Dawn, una técnica que ‘empleaba signos y símbolos como medios de obtener visiones astrales controladas’”. En 1929, Crowley le escribió a Xul Solar “Su registro como el mejor visionario que jamás he examinado todavía subsiste hoy, y me gustaría tener este grupo de visiones [los San Signos basados en el I-Ching] como modelo”.
La reinserción de Xul Solar en el mundo del arte argentino no fue fácil pero se facilitó gracias a la amistad que cultivó con Jorge Luis Borges. La obra de Xul Solar se publicó en la revista de vanguardia Pancho Fierro. Además, ilustró el libro de Borges, El idioma de los argentinos (1928). En Memorias de mi amigo Xul Solar, Borges anotó: “Xul fue el hombre con la capacidad para la amistad más grande que he conocido. Creo que le debo las mejores horas de mi vida, leyendo y discutiendo, y sobre todo, permitiéndole que me enseñara”.
La aversión de Borges hacia el régimen peronista es harto conocida. Poco tiempo después del ascenso de Perón al poder, los peronistas buscaron humillar a Borges “promoviéndolo” de su puesto en la Biblioteca Municipal a “Inspector Avícola”. Borges renunció y, poco tiempo después, manifestó: “Las dictaduras promueven la opresión, las dictaduras promueven la servidumbre, las dictaduras promueven la crueldad; pero más abominable aún es el hecho que promueven la idiotez”. Sólo la estatura intelectual de Borges y la mediación de algunos intelectuales allegados al régimen le otorgaron cierto grado de protección. Menos claro es lo que llevó a Xul Solar a ponerse del lado del régimen peronista. Annick Louis ha señalado que “El período del primer régimen peronista marca para Xul un momento de mayor expansión en el campo artístico y de una participación en la esfera pública vinculada con órganos del Estado”. Existe evidencia de que tanto Juan Domingo Perón como Evita profesaban creencias astrológicas. ¿Consistía la relación de Xul Solar con los Perón en ser una suerte de gurú? ¿Fue Xul Solar uno de los allegados al régimen que protegieron a Borges?
En 1940 emergió una nueva serie de obras de Solar llamadas Grafías, basadas en la estenografía. En sus pinturas, Solar había ya introducido palabras en neo-criollo, mitos y símbolos esotéricos. Con las Grafias había de negociar significados mediante una mezcla de taquigrafía e ideograma. Pese al atractivo formal de obras como Grafía antica (1939) y ¡Xamine todo retene lo bon! (1961), el espectador no iniciado no puede sino sentir que las obras no son sólo herméticas sino también innecesariamente crípticas. De hecho, Gradowczyk afirma cándidamente que el significado de la primera Grafía (1935) “no ha sido aún decodificado”.
Desde su regreso a Buenos Aires, las actividades esotéricas de Xul Solar habían continuado in crescendo. En 1929, la Logia Keppler, parte de la Fraternitas Rosicruciana Antiqua, le había otorgado el título de “instructor” En la década de los treinta condujo sesiones de meditación y astrología con amigos y adeptos, que duraban hasta el amanecer. De hecho, fue en una de esas sesiones que conoció a su futura esposa, Micaela Cadenas (Lita). En 1940 se hizo miembro de la Orden Martinista, con el nombre de “Hermano Nulo”
En la década de los treinta y hasta 1946, Xul Solar pintó numerosos paisajes que discutiblemente son su legado más duradero. Gradowczyk los ha llamado “paisajes místicos”. En algunas de estas pinturas, objetos, seres y símbolos subsisten en un espacio pictórico plano, como es el caso de País (1931) y Boske y yogui (1931). En otras, hay grados diversos de claves de perspectiva que colocan la imagen en una dimensión semiabstracta o imaginaria no muy distinta a la de nuestro mundo. Los paisajes místicos recuerdan también a paisajes chinos y japoneses donde “los iluminados” obtienen sabiduría a través de la meditación, el ascenso y el aislamiento.
En 1957, Xul Solar se describió a sí mismo como “…Pintor, escribidor y pocas cosas más. Duodecimal y catrólico (ca, cabalista; tro, astrólogo; li, liberal; co, coísta o cooperador). Recreador, no inventor y campeón mundial de un pan-ajedrez y otros serios juegos que casi nadie juega; padre de una Pan-lengua que quiere ser perfecta y casi nadie habla, y padrino de otra lengua vulgar sin vulgo; autor de grafías plasta útiles que casi nadie lee???, exegeta de doce (+una total) religiones y filosofías que casi nadie escucha”. Si bien su autodescripción deja entrever cierto escepticismo sobre sus propios proyectos utópicos, su misticismo siempre lo llevó a buscar verdades trascendentes a través de símbolos místicos y prácticas esotéricas.