El éxito de las subastas latinoamericanas de Nueva York en la temporada del pasado otoño fue mayor de lo esperado. Sotheby’s logró el mayor recaudo en cinco años, con US$15. 507.000, y Christie’s le siguió de cerca, con un total de US$11.520.160.
Una fuerte participación de coleccionistas brasileños se tradujo en un nuevo récord para Candido Portinari, el artista que tuvo una serie de lotes exitosos y rompió su marca dos veces en la temporada. En Christie’s, la primera noche de las subastas, su Tocador de trompeta, de 1958, superó el estimado de US$300.000/400.000, para llegar a US$721.600. Este audaz récord sólo duró un día, pues a la siguiente noche, en Sotheby’s, otra pintura del mismo período, Balanço, se vendió también por encima del estimado de US$ 150.000/200.000, y alcanzó el increíble precio de US$940.000. Este precio es también el segundo más alto para una obra de arte brasileña vendida en subasta, después del récord logrado por Abaporu, de Tarsila do Amaral, vendida por US$1,4 millones en noviembre de 1995, es decir, hace ya diez años. Otro Portinari, Mulher chorando, de 1947, que tenía un estilo muy expresionista y provenía de la prestigiosa colección de Lily y Edmond Safra, se ofreció en Sotheby’s por US$90.000/120.000, y logró US $192.000. Y allí mismo, una obra más de Portinari, titulada Mexerico (Gossip), de 1940, a la que se le habían calculado US$125.000/175.000, se vendió en US$542.400, es decir, más del doble del precio más alto.
Los precios de todas las obras de alta calidad superaron sus estimados, fenómeno que creó un ambiente de éxito y confianza interrumpido por frecuentes aplausos a medida que caía el martillo. Carmen Melián y María Bonta, de Sotheby’s, comentaron entusiasmadas al final de la subasta: “Ésta fue una subasta muy exitosa en la que obtuvimos el recaudo más alto desde el 2000, y combinada con nuestra subasta de mayo suma un total de US$28.263.000, el total más alto logrado en un año por las subastas latinoamericanas en toda su historia”. La obra de Mira Schendel también obtuvo un récord mundial en la subasta nocturna de Christie’s cuando su abstracto Untitled, de 1964, al que se le habían calculado US$150.000/250.000, se vendió por US$284.800. También fue notoria la renovada participación de los compradores mexicanos, como lo demostró la venta de los dos Tamayos de Christie’s. Su Girl with Yellow Flowers, de 1946, se vendió en US$576.000 (el estimado era de US $600.000/800.000), y la colorida Dos personajes en un interior, de 1970, se vendió por US$352.000 (se le había fijado US$300.000/400.000). La participación mexicana se vio más claramente en el alto precio alcanzado por Self-Portrait with a model, de Ángel Zárraga, una pintura tradicional que no pertenece a su período cubista más codiciado, vendida en Sotheby’s por US$228.000, muy por encima de su estimado de US$120.000/140.000.
El lote de cover de Christie’s era una importante obra de Fernando Botero, Junta militar, de 1973, que muestra al artista en su mejor momento y que representa un retrato satírico de una junta militar reunida en un patio colonial de un edificio gubernamental que podría estar en cualquier parte de América Latina. Todos los hombres del cuadro tienen atuendo militar y tratan de impresionarse unos a otros con sus caballos, uniformes y medallas, aunque estén saludando en diferentes direcciones, lo que le da a la escena un carácter cómico y absurdo. Avaluada en US$750.000/950.000, la obra provocó la competencia entre varios postores y se vendió en US$912.000. En realidad, ésta resultó ser una gran temporada para Botero, pues Sotheby’s también tenía en su remate una obra importante del artista, Los músicos, que, con un estimado de US$800.000/1.200.000, superó el precio más alto cuando se vendió por US$1.528.000.
El lote de cover de Sotheby’s era un Matta de la década de 1930 perteneciente a la colección MALBA-Constantini, que se vendió por US$1.360.000 (los cálculos eran de US$1.200.000/1.800.000). La explicación preliminar sobre los lotes provenientes de la colección del Malba (Buenos Aires) aclaraba que se estaban ofreciendo para pagar el impuesto al valor agregado (IVA) por la importación de las 42 piezas de la colección que habían sido compradas en el exterior. Es un triste comentario sobre el atraso y el incomprensible estado de las políticas del gobierno argentino frente a la importación/exportación de obras de arte, que, infortunadamente, son la regla en América Latina, y debido a las cuales los prohibitivos derechos de importación hacen muy costoso comprar obras en el mercado internacional, sin excepción siquiera para una institución de este calibre. Se ofrecieron cuatro piezas de esta colección y todas se vendieron muy bien. La selección incluyó un hermoso Torres García, Constructivo en colores, valorado en US$250.000/300.000, que después de una puja constante se elevó a US$441.600. También había un Cavalcanti de 1966, Mujeres de pescadores, que igualmente superó su estimado de US$300.000/400.000, para venderse por US$475.200, y una escultura de la surrealista María Martins, Tamba Tajá, a la que se le habían calculado US$200.000/300.000, se vendió en US$240.000.
De las obras contemporáneas ofrecidas en Sotheby’s, la extraordinaria Reticulárea cuadrada logró un excelente precio para Gego al sobrepasar su estimado de US$125.000/175.000 y venderse por US$340.800. En la misma subasta, el Soto Vibración superó los cálculos de US$90.000/120.000, que eran un poco cautelosos para una pieza de la década de 1950; se subastó en US$419.200, que es más del triple del precio más alto, además de ser un nuevo récord mundial para el artista. Una hermosa pieza dorada de Mathias Goeritz, Seis láminas perforadas y doradas, también se vendió por encima del precio fijado, US$30.000/40.000, pues llegó a US$75.000. Había otras dos obras doradas de Goeritz en la subasta de Christie’s, y también les fue muy bien, convirtiendo al artista en uno de los de mayor éxito de la temporada. Su primer Untitled, un panel circular perforado, de madera, que por su motivo y diseño recordaba una antigua armadura bárbara, había sido avaluado en US$30.000/40.000, y alcanzó US$42.000. La segunda obra Untitled, una escultura en forma de pequeña pantalla de pared, tenía un estimado de US$60.000/80.000 y se vendió por US$90.000. El sereno paisaje de Tomás Sánchez ofrecido en Christie’s también logró un muy buen precio: US$204.000 (estimado: US$120.000/180.000).
Una serie de obras sobre papel, de Los Carpinteros, incrementó el éxito de la subasta nocturna de Sotheby’s; con un estimado de US$18.000/22.000, se vendió en US$42.000. En Christie’s, el interesante acrílico sobre lienzo que parecía una fotografía superpuesta, Double Woman de Victor Rodríguez, había sido avaluada en US$12.000/18.000 y fue adquirida por US$19.200. Untitled, un siniestro diseño en rejilla con cuervos negros, de Carlos Amorales, se vendió por US$22.800, superando el valor previsto, US$12.000/18.000, y el collage de Kuitca, Covent Garden V, con un estimado de US$40.000/60.000, fue vendido por US$66.000. Christie’s también tenía una composición barroca de Beatriz Milhazes, una artista brasileña que últimamente ha recibido mucha atención de parte de la prensa especializada; la obra había sido avaluada en US$60.000/70.000, y con la fuerte puja entre los postores, se vendió en US$108.000.
Incluso en una gran temporada de subastas se presentan algunos desastres, como en el caso de Christie’s, que no pudo vender el retrato de un joven, de Diego Rivera, que tenía un agresivo estimado de US$700.000/900.000 para una obra que no puede salir del país debido a las leyes patrimoniales de México, y se exhibió sólo en reproducción. Además, por extraña coincidencia, ninguna de las tres obras de Wifredo Lam encontró comprador en la misma subasta, como tampoco la elegante obra de Claudio Bravo, The Chairman, de 1971, mientras que otra obra suya, más pequeña y mucho menos interesante, se vendió por US$144.000. En Sotheby’s, el Tamayo de 1988, Hoy, tenía un estimado de US$800.000/1.200.000, quizás demasiado optimista para una obra tardía, y no se vendió. El estilizado retrato de la esposa de Siqueiros, Blanca Luz, de 1931, que desplegaba la dedicación del artista, tampoco logró atraer postores y se quedó sin vender. Paula Santiago, una artista mexicana contemporánea que emplea su propia sangre y sus cabellos en composiciones que normalmente representan trajes de niños, tampoco captó el interés de los compradores, aunque no hace mucho había vendido bien; la misma suerte corrieron una escultura de madera de Kcho y un neumático de Betsabée Romero.
Sin embargo, esto no fue un indicio de que la escultura no fuera apreciada por los coleccionistas que asistieron a las subastas, puesto que a las obras ofrecidas por Fernando Botero les fue muy bien. Sotheby’s tenía un bronce, Eva, que se vendió en US$180.000 (estimado: US$150.000/200.000). Cabeza encontró comprador por US$204.000 (estaba avaluado en US$80.000/110. 000), y Bailarines logró US$609.600 (se esperaban US$400.000/500.000). Christie’s también tuvo tres esculturas de Botero en su subasta nocturna, y se vendieron muy bien. La Poupée, que se pensaba vender en US$450.000/550.000, logró US$486. 400; Naturaleza muerta con frutas y mesa se vendió por US$180.000 (el estimado era de US $15.000/200.000), y Hombre a caballo obtuvo US$520.000 (estimado: US $500.000/600.000) En Sotheby’s, la obra de Agustín Cárdenas Couple Antillais alcanzó un precio muy superior a los cálculos de US$50.000/60.000, al venderse en US$156.000, y Ancestro, de Tamayo, también se vendió por el magnífico precio de US$216. 000 (tenía un estimado de US$140.000/180.000).
A los artistas latinoamericanos que fueron incluidos en las subastas de arte contemporáneo de esta temporada en Nueva York también les fue muy bien, lo que indica que un número mayor de coleccionistas está integrando estas obras a colecciones internacionales de forma más constante. Doris Salcedo logró un nuevo récord cuando su Untitled, un armario de madera lleno de cemento, vidrio, acero y ropa, se vendió en US$475.000 (estaba avaluado en US $120.000/180.000). Ana Mendieta también obtuvo un nuevo récord al vender en US$102.000 (el estimado era de US$80.000/120.000) Árbol de la Vida, una fotografía de ella misma posando desnuda junto a un árbol, que recordaba a las antiguas ninfas de los bosques. Las dos obras fueron ofrecidas durante la subasta de arte contemporáneo de Christie’s.
Total en la subasta de Christie’s: US$11.520.160. Promedio de ventas por lote: 68%. Por dentro del estimado: 79%.
Total en la subasta de Sotheby’s: US$15.507.000. Promedio de ventas por lote: 77%. Por dentro del estimado: 86,9%.
Todos los precios citados incluyen la comisión que le cobran las casas subastadoras al comprador.
ALBERTO BARRAL
Asesor de arte, Nueva York.