Tanto Sotheby’s como Christie's tuvieron obras interesantes, pero ninguna de las dos esperaba resultados tan buenos y sólidos.
Las ventas de noviembre empezaron demostrando la solidez del mercado en Christie’s, cuya primera subasta se realizó el 18 de noviembre. El lote 25, un autorretrato muy pequeño de Frida Kahlo, fue comprado por teléfono en US$1.200.000, por debajo del estimado de US$1.500.000/2.000.000, aunque por encima de la cifra de US$1.000.000 considerada por, muchos marchantes y compradores como una cifra demasiado agresiva. Al final, la calidad de la pieza y su elegante exposición en la cubierta del catálogo, de fondo blanco, hicieron que la pintura se viera tan perfectamente estilizada como un retrato de Fayoum.
En realidad, la subasta de Christie’s había empezado con el pie derecho, con una oferta de obras contemporáneas de alta calidad seleccionadas con sensibilidad. Beatriz Milhazes alcanzó un récord mundial cuando su colorida pintura Mundo civilizado, estimada originalmente en US$25.000/30.000, llegó a los US$62.000. El récord siguiente fue para Kcho por su dibujo La isla de mis sueños, vendida en US$17.000 (se le había calculado US$20.000/30.000), seguido del nuevo récord mundial de Sergio Hernández, quien vendió su díptico en US$38.000, cuando se esperaba que alcanzara US$25.000/35.000. Los artistas brasileños siguieron obteniendo logros, con la misteriosa pieza de Cildo Meireles Arte física: cordoes, que esperaba vender en US$30.000/40.000 y que alcanzó esta última cifra. La obra de la modernista Lygia Clark, aunque de una generación anterior, encajó muy bien en la parte contemporánea de la venta, y también obtuvo un nuevo récord cuando Bicho se vendió por US$55.000 (el estimado estaba en US$40.000/60.000).
Las obras de Matta se siguen vendiendo bien. Christie’s vendió la pequeña Sin título (de la serie Morfología) de 1939 en US$160.000, a pesar de su tamaño (30,5 x 40,7 cm). Se puede hacer una comparación interesante con otra obra de Matta, Sin título, de 1965, con un formato mucho más grande (200 x 381 cm), vendida exactamente por el mismo precio de US$160.000, lo cual significa que esta última, a pesar de ser cuatro veces más grande que la primera, valía lo mismo. Al comprar obras de este prolífico artista, los coleccionistas deberían estar atentos a la fecha, debido a que es uno de los factores más importantes que afectan el precio.
Otra tendencia interesante fue la venta constante de pinturas que legalmente no pueden ser exportadas del país de origen y que, en realidad, ni siquiera se mostraron en las exposiciones. En Christie’s, Niña con muñeca, de Diego Rivera, se vendió en US$400.000 (estimado: US$400.000/500.000) y a Sotheby’s le fue muy bien con Prometeo, de Orozco, que se vendió en US$470.000, muy por encima del estimado de US$300.000/350.000. Había sido activamente perseguida por cuatro diferentes postores. A pesar de que anteriormente hemos visto pinturas vendidas con esta restricción de exportación, fue en estas subastas donde vimos por primera vez que las piezas todavía se venden bien y, en el caso del Orozco, estableciendo un nuevo récord mundial para el artista. Esto muestra un fuerte indicio de solidez renovada del mercado mexicano.
Las obras mexicanas están repuntando, un rasgo muy evidente en la subasta de Sotheby’s, donde el paisaje abstracto de Siqueiros, de 1965, estimado en US$50.000/60.000, se vendió por US$150.000. La misteriosa obra de Remedios Varo, Caminos Tortuosos, también se vendió por encima de los cálculos iniciales de US$100.000/150.000, alcanzando los US$160.000, lo cual constituye un nuevo récord para una obra suya sobre papel. A todos los Tamayos les fue bien. La preciosa Hombre en rojo, con un precio base de US$300.000/350.000 quedó en manos de un postor que la negoció telefónicamente y pagó US$360.000. Una estilizada Mujer arreglándose el pelo superó su estimado de US$125.000/175.000 al venderse por US$180.000, y su autorretrato de apariencia expresionista de 1931 también alcanzó un precio por encima de los cálculos iniciales de US$50.000/70.000, y se vendió por US$100.000. En Christie’s, Pedro Coronel logró un nuevo récord mundial cuando su brillante y colorida Femmes papillons, con un estimado de US$35.000/45.000, se elevó a US$105.000 en una larga y decidida puja que mantuvo a los asistentes clavados en sus sillas, incluso cuando era la última venta de la noche.
Las obras de Wifredo Lam también tuvieron demanda. El elegante cover de Sotheby’s provenía de una colección privada muy distinguida y se vendió en US$510.000, por encima del precio base de US$300.000/400.000. La delicada obra La pareja, ofrecida en Christie’s, atrajo desde el comienzo a dos postores enfrentados por teléfono, que forcejearon hasta elevar el precio a US$350.000 (los cálculos eran de US$280.000/320.000).
Como ocurre con todas las subastas, se presentaron algunas sorpresas totalmente inesperadas: las dos casas ofrecieron hermosas obras de Torres-García que no despertaron interés y se quedaron sin vender. Los tres mundos del hombre, una obra magnífica de madera tallada, se ofreció en Christie’s al razonable precio de US$180.000/220.000 y no se vendió; la última oferta fue de US$150.000. El otro Torres, titulado Tradición del hombre abstracto, tenía más el estilo de un mapa alquímico del progreso espiritual humano; retrataba los típicos muros incaicos que Torres empleaba en pinturas monocromáticas, con los nombres escritos de grandes músicos, filósofos y artistas, así como algunos de sus glifos más conocidos. No logró interesar a los compradores, y la puja se detuvo en US$270.000 (se le habían calculado US$300.000/400.000). Ninguno de los dos casos podría explicarse como poco interés por la abstracción, por el contrario, Sotheby’s obtuvo un precio astronómico por el Camargo Relieve No. 234, sólo dos lotes después del Torres-García. Se había pensado venderlo por US$35.000/45.000, y se vendió por US$180.000 después de una tremenda batalla que comenzó con más de cinco decididos postores.
Sotheby’s también ofreció una interesante selección de obras de Claudio Bravo a beneficio del Fine Arts Museum, de Boston. Estas obras provenían del patrimonio del doctor Melvin Blake, y todas se vendieron a muy buenos precios. La que alcanzó el precio más alto fue su Turbante rojo, de 1977, que tiene toda la solidez técnica que le recuerda al espectador la mejor obra de Léon Gérôme del siglo XIX. Con un estimado de US$60.000/80.000, se vendió en US$ 170.000. Uno de sus primeros autorretratos valorado en US$250.000/300.000 se vendió por US$240.000, y a todas las obras sobre papel les fue muy bien, acercándose al estimado alto o sobrepasándolo. Incluso la escultura de Valdivieso, un artista muy poco conocido fuera de su nativo Chile, sobrepasó su precio base de US$10.000/15.000, vendiéndose por US$25.000, un récord. Es interesante anotar, sin embargo, que en la misma subasta, otra obra importante de Bravo, Antes del juego, se ofreció en US$450.000/550.000 y se remató por debajo del estimado, en US$380.000. Esta pintura había sido adquirida en subasta en 1997 cuando tuvo un estimado de US$500.000/700.000, pero no se vendió; antes de eso había sido ofrecida también en subasta en 1991 por Sotheby’s, donde se vendió por US$176.000, entonces; descontando el hecho de que no le fue bien en 1997, todavía demuestra que, a largo plazo, fue una gran inversión, sólo que a veces se necesita un poco de paciencia para lograrlo. Otra victoria que vale la pena anotar a favor de Bravo, fue la venta de la pequeñísima Paquete blanco, que había pertenecido al elegante diseñador Bill Blass y remontó su precio base de US$90.000/120.000 al venderse por US$190.000.
Las ventas mostraron que el mercado es incluso más fuerte de lo que podría deducirse por los resultados, pues había muy pocas obras extraordinarias en las dos subastas, y eran demasiado conservadoras. Además hubo ofertas moderadas, entonces podemos esperar mucho más de las ventas de mayo, por cuanto los buenos precios obtenidos en noviembre sin duda tendrán un impacto en la oferta.
Total en la subasta de Christie’s: US$5.960.691. Lotes ofrecidos: 167. Lotes vendidos: 96. Promedio de ventas por lote: 57%. Por dentro del estimado: 68%.
Total en la subasta de Sotheby’s: US$10.265.200 Lotes ofrecidos: 172. Lotes vendidos: 129. Promedio de ventas por lote: 75%. Por dentro del estimado: 86,49%.
ALBERTO BARRAL
Asesor de arte, Nueva York.