Assume Vivid Astrofocus (aka Eli Sudbrack) representa una nueva raza de artistas actualmente en actividad, que no busca estrellato individual ni reconocimiento para su nombre. Por el contrario, AVAF emplea un seudónimo en lugar de su propio nombre, y trabaja en colaboración con diferentes tipos de artistas en cada una de sus exposiciones con el fin de negar la estereotipada mentalidad egocéntrica que la sociedad occidental espera y, a veces, incluso, exige de los artistas. Para su primera exposición en Deitch Projects, AVAF trabajó con Matthew Brannon, Joseph Ari Aloi (aka JK5), Gerard Maynard, Slava Mogutin, Michael Wetzel, Los Super Elegantes, Action Daddy y Honeygun Labs para realizar una serie de obras que, en general, se centran en el tema del jardín. Inspirados en una multitud de diversas referencias culturales que incluyen las pinturas tibetanas thangka, el El jardín de las delicias, de Jerónimo Bosch, y tapicería de unicornios, así como pinturas Op art de Víctor Vasarely, carátulas de álbumes de Pink Floyd, Francis Picabia y Meter Max, AVAF y su equipo crean formas de arte híbridas que transforman el espacio de la galería en una psicodélica sobrecarga sensorial de imágenes.
En la galería principal de Deitch, los diseños generados por computadora y fuertemente coloreados de AVAF, que cubrían las paredes y se esparcían por el piso y el techo, decoraban casi todas las áreas del espacio misteriosamente iluminado. Sobre la pared del fondo, una proyección de video que AVAF hizo en colaboración con Honeygun Labs presentaba Carla lip, sintonizado con una versión de Walking on Thin Ice, de Yoko Ono (1981). AVAF se inspiró en la canción porque fue la última que Ono y John Lennon hicieron juntos, pero, más importante, la canción también reflejaba un espíritu disco en una época en la cual, según AVAF, el disco había sido declarado oficialmente muerto. Las imágenes del video y los efectos especiales en stop-motion rendían homenaje a los primeros videos musicales de la década de 1980, en particular a Sledgehammer, de Meter Gabriel, y Girls on Film, de Durán Durán.
También es evidente otro tipo de referencia: la cultura gay. Con maquillaje brillante, plumas y lentejuelas, la adornada figura de Carla fue inspirada por los elaborados trajes de los Cockettes, un grupo de performance con sede en San Francisco, constituido principalmente por homosexuales que vivieron juntos y se amaron en el área de Haight-Ashbury a finales de la década de 1960 y 1970. El grupo presentaba a Hibiscus, famoso por sus increíbles atuendos y maquillaje, y a Silvester, quien más tarde se convirtió en una importante estrella disco, así como a Divine y John Waters, quienes tenían una cierta relación con el grupo. En 2002, después de ver un documental sobre los Cockettes, AVAF tomó la decisión deliberada de que su obra hablara de temas gay, que son, directamente, parte de su propia vida. En la pared opuesta al video, AVAF se refería a otro aspecto de la cultura gay, al presentar un retrato de Slava Mogutin, quien fue perseguido en Rusia por su homosexualidad y a quien, finalmente, se le concedió asilo en los Estados Unidos.
En el exterior del edificio donde se encuentra Deitch Projects, AVAF montó un enorme aviso de neón con la palabra “contagioso” que, según él, se refiere al Sida y la devastación que la comunidad gay afrontó hace menos de una década. Al crear una pieza como ésta, AVAF no está tratando de hablar sobre cualquier inquietud específica relacionada con la salud o asumir el papel de activista político; sólo quiere recordar una enfermedad y una clase de políticas que fue bastante frecuente en la comunidad gay hace algunos años.
AVAF dice que su obra tiene que ver con la conciencia, con ser conscientes de todo lo que nos rodea, pasado y presente. Su obra sirve como registro de todo lo que ha sido o es ahora parte de su vida y, por extensión, de todo lo que ha sido o es ahora parte de las vidas de sus colaboradores. Las fuentes de su imaginería, que él anota en sus divertidísimas listas para hacer, revelan una mente activa que nunca descansa. AVAF desea revivir todo lo que intrigue su curiosidad, incluso aquello que, para algunas personas, no sigue la moda actual. Al referirse a estas fuentes y desintegrar las diferencias entre arte sofisticado, diseño de papel de colgadura, historietas, arte del tatuaje, adhesivos para piso, porno blando, maquillaje elaborado, gráficas por computadora, vestimentas estrafalarias, música popular pasada de moda…(¡todo lo habido y por haber!), gran parte de su obra refleja una sensibilidad amanerada. Sin embargo, su arte, con su claridad de diseño y su nítida composición integral, unifica los dispares elementos de su obra y evita que ésta se torne completamente ordinaria, banal, o simple humor, características que a menudo se ven como ingredientes principales de lo cursi.
Al examinar su obra, es importante entender el papel que AVAF juega en la realización de sus exposiciones. Aunque se rehúsa a utilizar su propio nombre con el fin de erradicar el egocentrismo, y se describe a sí mismo como el “conector” entre sus colaboradores, debemos considerar el hecho de que él es quien concibe el concepto general de la exposición y selecciona a los artistas con quienes trabaja. Como resultado, sirve entonces como un cuasi director, un papel a menudo asociado con el egoísmo. Sin embargo, AVAF evita este problema permitiéndoles a sus colaboradores que aporten su propia voz a la exposición, y durante la rueda de prensa les hace un reconocimiento a ellos y a sus contribuciones (lo cual no sucede muy a menudo con artistas que trabajan con otras personas). Para la exposición, AVAF trabajó con JK5, un artista del tatuaje, para producir Untitled (Garden # 6). Además, lo invitó para que instalara su propio negocio dentro de la galería frontal de Deitch, en donde JK5 realizó su trabajo durante el tiempo que duró la exposición, haciendo tatuajes basados en sus propios diseños, así como otros creados al estilo de AVAF.
Otra razón por la cual AVAF utiliza un seudónimo es que desea abolir la política actual sobre derechos de autor, a la que ve como una violación de la expresión artística. De hecho, a AVAF le gustaría ver su obra hecha no sólo por él y sus colaboradores sino también por otros que trabajaran independientemente de él, incluso sin su conocimiento. Espera que su producción artística se propague por todas partes, aun fuera del ámbito del mundo del arte, de tal forma que todos puedan disfrutarla a su modo. Además, AVAF dice que tiene la intención de cambiarse el seudónimo de nuevo dentro de poco tiempo, lo cual evitará que el nombre AVAF aumente su popularidad y se le asocie con cualquier estilo individual propio.
A la larga, AVAF nos recuerda que el yo es tanto individual como colectivo por naturaleza. Festejando el último aspecto de la formación de la identidad, AVAF crea un conjunto de obras inspirado en numerosas interacciones producidas en colaboración con otros, y una miríada de influencias culturales casuales que desafían los estereotipos relacionados con la creación artística.
CRAIG HOUSER