En sus flamantes nuevas instalaciones, el Jersey City Museum ha comenzado a alojar este año una ambiciosa serie de nuevos proyectos de artistas contemporáneos, entre los cuales la exposición de Manuel Acevedo figura como uno de los primeros ejemplos. Acevedo (Newark, Nueva Jersey, 1964) es un artista que ha trabajado por más de una década en realizar obra que hace una reflexión sobre aspectos culturales y sobre la transformación del paisaje. Sus exposiciones previas han incluido participaciones en P.S.1, el Drawing Center, Bard College y el Museo del Barrio. Para una reciente residencia en el Studio Museum en Harlem, Acevedo comenzó a trabajar con el formato del libro y el texto que se anima al recorrer las hojas, denominado flipbook. En este proyecto anterior, Acevedo utilizó esta alternativa de narrativa poética y visual para abarcar temas que tienen a la vez una dimensión personal y colectiva. Este interés ha continuado en el proyecto presentado en el Jersey City Museum, curado por Rocío Aranda. Titulado The Albizu Project, la exposición es el resultado de un largo proceso de investigación de Acevedo sobre la vida del pensador y líder político puertorriqueño Pedro Albizu Campos, figura esencial para la historia del siglo XX en Puerto Rico y uno de los defensores más fervientes del independentismo puertorriqueño.
El proyecto consiste en una serie de libros o flipbooks con poemas, hechos para ser manipulados por el público, unas fotografías relacionadas, y un video con los textos poéticos de los libros e imágenes históricas y fragmentarias de Puerto Rico. Al escoger un personaje con tal peso y carga política para una comunidad, Acevedo entra voluntariamente a un campo minado, revisitando las reconcepciones de la vida y la obra de Albizu, en este caso para reflexionar sobre temas presentes sobre la conflictiva relación entre Puerto Rico y Estados Unidos y la identidad puertorriqueña. Para esto, Acevedo hace uso de la poesía de sus libros como generadora de imágenes que se yuxtaponen a aquellas del video, haciendo referencia a los personajes ficticios del “tío Sam” y del “jíbaro”, el campesino puertorriqueño. Los textos poéticos de su proyecto cumplen el objetivo de establecer un puente entre la narración de datos aparentemente biográficos de Albizu y los presentes dilemas de la independencia en Puerto Rico.
En lo que es quizá uno de los aspectos más interesantes del proyecto, el artista muestra su libro de esbozos que refleja el proceso de desarrollo de su investigación, mostrando proyectos sin realizar, ideas en evolución y bocetos para otras obras realizadas en la presente exposición.
Las impresiones digitales que integran una parte de la exposición son instancias en las que Acevedo inventa apariciones fantasmagóricas de la imagen de Albizu (utilizando una imagen de su rostro tomado de una fotografía de su máscara mortuoria) en las que la imagen del líder emerge, de manera inverosímil, en el aire, visto, por ejemplo, a través de la ventana de un aeropuerto. En otra de estas obras, el rostro de Albizu emerge al fondo de un paisaje como una montaña nevada de tipo paradisíaco, como la utopía jamás alcanzada, mientras que al frente se encuentran un coche derruido y un tractor desvencijado, testimonios álgidos de los esfuerzos fallidos de la economía puertorriqueña de conseguir la independencia económica a través ya sea de la industrialización o de la agricultura.
La exposición de Acevedo es una constante yuxtaposición de utopías y distopías, en las que el artista parece confrontar al público —particularmente a un público puertorriqueño— acerca del significado actual del legado de Albizu para las nuevas generaciones de puertorriqueños. En la medida en que la obra de Acevedo parece mantener una distancia crítica acerca del romanticismo de la figura del héroe, el artista parece invitar al espectador a realizar una reflexión que vaya más allá de la adoración de una figura. En vez de realizar un homenaje rígido o una cansada reiteración de los valores históricos de un personaje, las obras de Acevedo ayudan a estimular un debate sobre los problemas y realidades de una sociedad.
PABLO HELGUERA