Una exposición titulada Descubrimiento de Brasil, historia colonial y su legado contemporáneo implica en verdad una gran responsabilidad. La exposición Virgin Territory se dirige a este tema desde un punto de vista feminista y postcolonial que desafía las grandes narrativas y expande los parámetros del discurso para incluir cuestiones como la función y el trato de las mujeres, la construcción del género, el rol de la iglesia católica, la práctica de mapeo, las relaciones entre razas y culturas y el lugar que ocupa Brasil globalmente en la sociedad contemporánea. Está de más decir que el proyecto curatorial ha sido bastante ambicioso.
La exposición ha sido dividida en cuatro sectores que guían el recorrido: la primera, visión y descubrimiento de Brasil; la propuesta de este sector es marcar la tierra como un territorio virgen para ser explorado y colonizado; el mapeo, como método de reclamo, control y ordenamiento de la tierra y establecimiento de una posición global; las relaciones de género, insertas en una cultura que se asocia con el machismo y el catolicismo; la mezcla de razas y culturas, conocida como mestizaje. Muchas de las piezas expuestas pueden ser inscritas dentro de varias de estas categorías; sin embargo, lejos de desmerecer las divisiones y categorización implícitas, estas superposiciones atestiguan la interconexión de estos discursos y cuestiones.
La primera sala de la exposición establece la conexión entre el descubrimiento y el mapeo, ambos métodos de dominación, uno a través del reclamo de la tierra, y el otro a través de la división y orden de ésta. La artista Rosângela Rennó, en su video "Vera Cruz", hace alusión al "descubrimiento" de Brasil en 1500, o al momento en que el primer barco de Pedro Álvarez Cabral hiciera contacto con tierra. La gran mayoría de los datos de este encuentro nos llegan a través de las cartas del cronista del barco, Pedro Vaz de Camina a Don Manuel I de Portugal, donde describe a esta nueva y pura tierra como un nuevo "Edén", al que Cabral llama "Le Terra de Vera Cruz" o "la Tierra de la Verdadera Cruz". Rennó retoma este dominante y prejuiciado relato del encuentro, el cual ha sido descrito profusamente en la Exhibición del Redescubrimiento, una exposición conmemorativa en extremo popular con motivo de los 500 años del descubrimiento de Brasil, en que la carta de Camina estaba incluida, y lo imagina como un documental de ficción bajo el título de Vera Cruz (2000). El video está completamente desprovisto de imagen, utiliza solamente una pantalla en blanco arruinada por rayones periódicos junto al texto subtitulado del relato del encuentro a cargo del explorador; el único sonido audible es el del mar y el viento, reflejo de la falta de diálogo entre los portugueses y los brasileños, además de la tierra en calidad de testigo y terreno disputado. También en el mismo sector podemos encontrar varios trabajos de la artista Anna Bella Geiger realizados en una variedad de medios, dirigiendo el foco a la temática del mapeo. La serie Los fronteiricos (Los fronterizos), ensamblajes de encáustico y metales de fragmentos de mapas y delimitaciones territoriales presentadas en cajones de metal corroído. A linha imaginaria de Tordesilhas da serie Fronteiricos (La imaginaria línea de Tordesillas de la serie Los fronterizos) (1993) hace referencia al reclamo europeo sobre el no descubierto Mundo Nuevo, la división del continente, y la planificación de la divulgación del catolicismo y el poder imperial sobre la representación sobre el plano de Brasil. Los mitos contemporáneos de Brasil, como en otros, son presentados en la obra de Geiger Am. Latina (1977), donde cuatro dibujos de Brasil mutan en formas que ilustran clichés del misticismo religioso, la mezcla de razas, la sensualidad femenina y la dependencia en relación con los países del norte.
El trabajo de Adriana Varejão, de características barrocas, inspira a reflexionar sobre la historia colonial de Brasil y la representación de este legado a través de la historia de la pintura. Empleando sutiles variaciones en las imágenes y los medios del arte barroco portugués, como, por ejemplo, la reinterpretación de los famosos azulejos portugueses blancos y azules como tramas de trompe l'oeil, Adriana Varejão retoma las formas asociadas al colonialismo, la religión y la represión de género, posicionándolas para inscribir una nueva alternativa narrativa en el lenguaje propio del colonizador. Profundos cortes rojos interrumpen la uniformidad de los azulejos y lastiman la superficie, reflejando de igual manera la violencia ejercida sobre la gente y la tierra como también la práctica de la antropofagia, tan central en el arte moderno y contemporáneo de Brasil. La antropofagia desafía las narrativas dominantes en trabajos como Figura de convite (Figura de bienvenida) donde una hermosa figura femenina blanca que representa a América se muestra abriendo sus brazos, y simultáneamente en un gesto de bienvenida a la edénica nueva tierra y mostrando el canibalismo de europeos por los habitantes nativos. Como Varejão, Nazareth Pacheco utiliza signos de femineidad en su trabajo Joias (Joyas), donde transmite belleza fetichista, a la vez que es implicado un gran potencial de violencia y flagelación. Las cuentas de vidrio y el complejo e intrincado trabajo de los collares producen asombro y repulsión a la vez, ya que las agujas, las hojas de afeitar y los ganchos de metal están enhebrados en una obra que significa amenaza y masoquismo simultáneamente.
La reciente historia sociopolítica de Brasil, específicamente la dictadura militar creadora de un Estado aislado y una actitud de censura dirigida a la actividad artística, se encuentra presente en la punzante recreación de Anna María Maiolino: la instalación Arroz feijao (Arroz y fríjoles) 1980. Claramente, mientras la artista ilustra una conexión entre las ideas contemporáneas de aquella época y el arte povera, la obra también representa la situación política de la dictadura y la pobreza intelectual y económica resultante, junto a cuestiones contemporáneas como el hambre y la pobreza, que subsisten a pesar de la supuesta "abundancia" de la tierra brasileña. Presentada como una ofrenda, la obra comprende varias mesas cubiertas de blanco; donde los sitios de los comensales se encuentran vacíos, se yuxtaponen con los platos en el centro de la mesa cubierto de negro donde verdes tallos de arroz y fríjoles emergen de la rica tierra.
A través de la variedad de forma y medios, las artistas de esta exposición presentan una inquietante contranarrativa que combate la mitología que conforma la base de la historia del descubrimiento y colonización de Brasil, junto a los mitos y prejuicios que estructuran las relaciones de género, cultura, raza y economía. Quizás son muchas las cuestiones ausentes (pero cómo podrían estar todas?) y también algunas áreas se encuentran mejor representadas que otras; sin embargo, esta exposición ofrece un fascinante abanico de voces e ideas.
JENNIFER FARELL