Fue en un salón lleno de expectativas y anticipación donde se aplaudió entusiastamente la venta de la colección Musatti. Nunca antes se había abierto la subasta de arte latinoamericano con una selección de arte contemporáneo. Durante la muestra, muchos coleccionistas habían comentado con asombro el hecho de que se le hubiese otorgado tanto espacio y tanta importancia a artistas desconocidos. En realidad, se había instalado la muestra en el mismo salón donde se había exhibido una semana antes la venta internacional de arte contemporáneo. No sólo se vio el arte latinoamericano en el salón en el mismo nivel de calidad, sino que se vendió 100% durante la subasta. Esta innovación se debe al empeño de Ana Sokoloff, conocedora y entusiasta promotora de este sector del arte latinoamericano. Después de la subasta, comentó: "El futuro de las ventas de arte latinoamericano está en las obras de artistas contemporáneos de buena calidad". El éxito de esta colección se extendió al resto de la subasta, que continuaba precisamente con el célebre Chelsea Hotel, de Berni, que se remató en US$400.000, probando nuevamente la fuerza de este artista en subasta. Su cuadro Juanito también se vendió bien en Sotheby's, por US$85.000 (Est. US$90.000/120.000). Los pintores argentinos tuvieron éxito durante las subastas, confirmando el auge económico de esta región.
Wifredo Lam tuvo mucha demanda. Su elegante Fruta bomba se vendió en un cuarto de millón de dólares por encima del estimado, US$850.000. El comprador fue el Museo Reina Sofía en Madrid. Desde la temporada pasada, esta prestigiosa institución ha venido adquiriendo una buena colección de arte latinoamericano. Esta vez adquirió el maravilloso Puerto con Hombre de cara roja, de Torres-García, comprado en US$300.000. El otro cuadro de Lam en la venta, Sin título, de su período matissiano, también se vendió por encima del estimado, en US$550.000.
No hay duda de que la sorpresa más grande de la noche fue en medio de la subasta, cuando el hermoso Florero, de Guignard, se lanzó por encima de su precio estimado en US$70.000/80.000 hasta llegar a la increíble cifra de US$690.000. Guignard puede ser un nombre poco conocido en el arte latinoamericano, pero es apreciado en su patria, donde se le considera como el fundador de la primera escuela de pintura al aire libre. Antes de la venta, se rumoraba entre los coleccionistas y marchands brasileños que el cuadro sería una ganga en US$300.000, lo cual explica hasta cierto punto la agitada batalla de ofertas que terminó con un precio récord Este no fue el único triunfo para el arte brasileño en las subastas. En Sotheby's, la escultura surrealista de Maria Martins dobló el estimado, vendiéndose en US$210.000 (Est. US$60.000/80.000). Fue adquirida por un coleccionista europeo. Recientemente, en abril de 1998, Sotheby's organizó una excelente retrospectiva de esta artista, en la que fuera la Galería André Emmerich, hoy día asociada de Sotheby's. Dicha exposición contaba con un buen catálogo. Isabella Hutchlnson, directora del departamento de arte latinoamericano en Sotheby's, comenta sobre este asunto: "Es muy reconfortante ver que la obra de Martins se vende bien. Hemos llegado a un nuevo nivel en el desarrollo del mercado de arte latinoamericano. No son ahora solamente los cuatro o cinco nombres de los más famosos los que traen precios por más de US$100.000. Estos nuevos coleccionistas son los que contribuyen al alza de precios. Es una gran satisfacción ver que los precios suben por obras de excelente calidad, y que merecen toda la atención que están recibiendo".
Los artistas brasileños han llegado muy recientemente a estos niveles de precios. Después de todo, fue solamente en 1995 que Abaporu, la obra maestra de Tarsila do Amaral llegó al récord mundial de US$1.300.000. Luego vino la colección Landau, también ofrecida en subasta por Christie's un año después, en 1996. Fue en esta subasta que Cavalcanti logró un nuevo récord, cuando sus Mujeres con frutas se vendió en US$590.000 (Est. US$140.000/180.000). Por coincidencia, tanto el Tarsila do Amaral como el Cavalcanti fueron comprados por el mismo coleccionista argentino, Eduardo Costantini, que ha seguido aumentando desde entonces su colección con excelentes obras de maestros latinoamericanos. Esta vez, los coleccionistas brasileños estaban empeñados en llevarse el cuadro a casa.
Una última observación sobre los artistas brasileños es la buena noticia de que no son solamente los maestros reconocidos los que han obtenido buenos resultados en las subastas. La pieza de Adriana Varejão se vendió en Christie's por US$28.000 (Est. US$18.000/22.000), y la de Lygia Clark también se subastó por encima del estimado, en US$36.000 (Est. US$12.000 /18.000).
Otros sectores confirmaron la nueva fuerza del mercado latinoamericano. Los artistas mexicanos tuvieron una exitosa recepción entre los coleccionistas de su país. El lote ilustrado en la cubierta del catálogo de Sotheby's, un típico Diego Rivera, Niña con rebozo, se vendió muy bien, en US$850.000 (Est. US$600.000/800.000), y el Tamayo Tierra quemada se vendió muy por encima del estimado, en US$360.000 (Est. US$200.000/250.000). El hermoso Carrington de Christie's, Are You Really Sirius?, se vendió por el estimado alto, en US$200.000 (Est. US$150.000/200.000), y las dos esculturas de Tamayo se vendieron en ambas casas; la de Sotheby's, en US$180.000 (Est. US$225.000/275,000), y la de Christie's, en US$280.000 (Est. US$250.000/300.000). Hasta piezas difíciles, como el severo retrato de Olga, también de Tamayo, encontró compra Antonio dor en Sotheby's, por US$65.000 (Est. US$70.000/90.000).
Los sectores de arte colonial y pintura del siglo XIX, que habían sufrido particularmente la caída del mercado mexicano, se recuperaron considerablemente en estas subastas. El Saturnino Herrán de Christie's se vendió por encima del estimado, en US$200.000 (Est. US$140.000/ 180.000), aunque la obra se vendió con una licencia de exportación temporal, pues se tiene que quedar en México como parte del patrimonio nacional. La misma ley del patrimonio se aplica al Velasco que también se vendió, aunque por debajo del estimado, en US$260.000 (Est. US$280.000/300.000). Las escenas religiosas, que son el tema principal de la pintura virreinal, se vendieron bien en ambas casas. El asunto carmelitano, de José Páez, en US$38.000 (Est. US$20.000/ 30.000) , en Christie's, y La Virgen de Loreto, del mismo artista, sobrepasó en Sotheby's el estimado y se vendió en US$30.000 (Est. US$ 12.000/18.000). También se vendieron en Sotheby's, a buen precio, los enconchados, por US$60.000 (Est US$50.000/70.000).
El sector de arte cubano de las ventas continuó bien, aunque sin mayores sorpresas. El Balcón, de Amelia Peláez, se vendió en Sotheby's, por encima del estimado, por US$210.000 (Est. US$ 100.000/150.000) . Este cuadro ilustró la cubierta del catálogo para la exposición de arte cubano que organizó Alfred Barr en el MoMA en 1942. Tanto Larraz como Bedia obtuvieron nuevos récords. El oráculo itenerario, de Larraz, se vendió por encima del estimado, en US$140.000 (Est. US$80.000/100.000), y El animal vulnerable, de Bedia, se vendió en US$60.000 (Est. US$40.000/50.000). Estos precios triunfales se atribuyen en parte al hecho de que Larraz está representado ahora por la prestigiosa Galería Marlborough, y se rumora que José Bedia pronto lo estará también.
Los artistas chilenos contemporáneos se vendieron muy bien. En Sotheby's, tanto Jorge Tacla como Muñoz Vera obtuvieron nuevos récords. El Simple Fracture, de Tacla, se vendió en US$41.000 (Est. US$22.000/28.000), y la Estancia vacía, de Muñoz Vera, se vendió en US$65.000, por debajo del estimado de US$80.000/ 100.000. El arte ecuatoriano también se vendió muy bien; todas las pinturas de Manuel Rendón se vendieron en ambas casas, y los dos cuadros de Sotheby's sobrepasaron los estimados.
Los artistas venezolanos tuvieron resultados diversos. En Christie's, el hermoso Paisaje de Macuto de Reverón, superó el estimado y se vendió en US$160.000 (Est. US$80.000/100.000), pero ni el autorretrato ni el paisaje de Sotheby's se vendieron. Tampoco se vendieron el hermoso paisaje de Tovar y Tovar ni el de Boggio. El torso estilizado de Narváez, sin embargo, dobló el estimado y se vendió en US$74.000 (Est. US$20.000 /US$30.000). No hay dudas de que la participación de los venezolanos estuvo fuerte, y de que los coleccionistas venezolanos siempre han sido un importante sector de las subastas. Los Mattas y Boteros fueron las mayores desilusiones de la temporada. La cubierta de Christie's, Crucifixión, de Matta, no encontró comprador y se quedó sin vender en US$280.000 (Est. US$400.000/500.000); aunque éste es el gran período de la obra de Matta, a menudo se quedan sin vender piezas de esta época y de buena calidad. Además, no se vendió ninguno de los otros dos Mattas en la subasta de noche de Christie's. El único que se vendió en Sotheby's obtuvo un precio por debajo del estimado, en US$90.000 (Est. US$125.000/175.000). Durante las ventas del día en Sotheby's, todos los cuadros de Matta se vendieron. Es muy difícil pronosticar los resultados de Matta en subasta por las diferencias dramáticas de precios que existen para cada período de su obra. Botero ha sufrido recientemente en las subastas, quizás a consecuencia de estar demasiado expuesto.
Sus numerosas exposiciones internacionales de escultura han obtenido más interés que su pintura. Los cuadros de Botero se venden entre US$200.000/400.000, pero es muy difícil vender los cuadros más caros. Toda venta tiene su misterio y el de estas subastas ha sido el cuadro de Andrés de Santa María, que se quedó sin vender en Sotheby's. Este cuadro tenía un estimado conservador y un tema atractivo, y quizás fue visto como demasiado académico.
Las ventas de primavera superaron en ambas casas el éxito esperado. Las expectativas de las dos casas eran muy conservadoras. Sotheby's estimó sus totales antes de la venta entre US$11.800.000/ 13.700.000, y Christie's puso sus cifras totales entre US$11.000.000 y US$15.000.000. Las dos casas habían tomado en consideración la reducción de 25% del mercado que se había establecido el año pasado. Obviamente, los estimados conservadores fueron un gran componente en el éxito de Sotheby's. El total fue de US$9.134.000, y Christie's logró un total de US$12.564.000.
Al final de las subastas, el ambiente entre coleccionistas y marchands no podía ser más positivo o entusiasta. Las cifras de ventas indicaban claramente una revitalización del mercado. Fueron subastas donde la calidad estimuló mucha competencia entre los compradores, no a una euforia irracional.Un análisis profundo, deja ver rápidamente que la mayoría de las piezas se venden por los estimados y usualmente hacia la parte baja del estimado. Todo lo cual indica un mercado fuerte pero conservador.
ALBERTO BARRAL
Dealer privado en Nueva York. Especializado en el mercado latinoamericano. Anteriormente estuvo en Christie’s como director de Latin American Client Services Department.