Cumaná es la capital del estado Sucre, al oriente de Venezuela. Tiene 300 mil habitantes y ha sido tierra de ilustres artistas –poetas, músicos y pintores–; sin embargo, carecía de un museo para la divulgación de la plástica del país. Ello motivó a que un grupo de personas, desde 1991, sumarán esfuerzos para lograr levantar un inmueble apropiado. El arquitecto de la obra es Guillermo Barrios, quien tiene una estrecha relación con las artes plásticas, y fue propietario de una galería, subdirector de la Galería de Arte Nacional, y es crítico de arte y profesor universitario. El sitio escogido queda en las faldas de la colina donde se encuentra el castillo de San Antonio de La Eminencia. Desde sus terrazas se aprecia la ciudad y, al fondo, el mar. El castillo le da un toque histórico al lugar. La brisa marina hace más grata la visita por los jardines de esculturas.
Guillermo Barrios declara que el museo ha sido concebido como un pabellón de exposiciones. El espacio central del museo es su gran sala, la cual puede modificarse con paneles. Hay además áreas de oficinas, depósitos y conservación. En su exterior contará con una cafetería.
En este momento y aunque ya ha sido inaugurado, el Museo de Arte Contemporáneo de Cumaná no tiene director.
El primer evento de la nueva institución ha sido la exposición Bienal Internacional de Arte de Cumaná, cuya curadora ha sido Bélgica Rodríguez, con apoyo del crítico Perán Erminy. Fueron invitados unos treinta artistas de Bolivia, Panamá, Perú, República Dominicana, Colombia, Ecuador, Cuba y Puerto Rico, el español Manolo Valdés y veinte venezolanos, entre pintores y escultores.
Uno de los invitados es el escultor venezolano Pedro Barreto, autor de Portal al infinito, enorme arco o portal de madera, colocado en uno de los caminos de la colina, entre la muralla del castillo y el techo del museo, el cual podría convertirse en el símbolo del museo. Barreto tiene su taller en Puerto la Cruz, a unos treinta minutos de Cumaná, y su obra es ampliamente reconocida en el país. Portal al infinito—obra que le mereció a Barreto el premio Ciudad de Cumaná Escultura In Situ—, es como el vestíbulo o marco a los retos del museo, desde el cual se aprecia el pasado y el presente de Cumaná.
El gran premio de la Bienal fue para el puertorriqueño Arnaldo Roche Rabell. Por su parte el venezolano Manuel Quintana Castillo fue el ganador del Premio Antonio José de Sucre, Gran Mariscal de Ayacucho.
Entre los artistas presentes en Cumaná estaba José Bedia, quien realizó una pintura en la pared y una instalación en tributo a las potencias africanas. Entre las obras más celebradas de la exposición estaban las del colombiano Diego Mazuera, la del cubano Manuel Mendive, la del dominicano Fernando Varela y la del ecuatoriano Oswaldo Viteri. Entre los venezolanos sobresalían los escultores Harry Abend, Milton Becerra, Gilberto Bejarano, Pedro Terán y Ernesto Zales.
La apertura de este nuevo museo en Venezuela, y la celebración de una bienal internacional con invitados latinoamericanos —artistas y críticos—, revelan la calidad del hacer plástico en el país. Por ello, y mientras esperamos la publicación del catálogo de rigor, no queda más que saludar este acontecimiento, y a sus tenaces organizadores, Bélgica Rodríguez, Cohinta Barrios, Guillermo Barrios y Perán Erminy.
JUAN CARLOS PALENZUELA