Aunque el Museo La Tertulia de Cali fue fundado el 9 de Marzo de 1956, la conmemoración de sus cuarenta años de existencia sólo se cumplió en Septiembre del año pasado. En estos cuatro decenios la institución ha desarrollado una labor extraordinaria, hasta el punto de que hoy es, sin duda alguna, el museo de arte moderno más importante del país. Esta aseveración se respalda teniendo en cuenta, de manera sucinta, actividades como las importantes bienales americanas de artes gráficas, que alcanzaron renombre internacional y que llegaron a cinco ediciones, la última de las cuales tuvo lugar en 1986; los salones de arte joven, iniciados en 1972 y que convertidos en salones Marta Traba, especializados en fotografía y video, llegaron hasta 1989; las numerosas exposiciones realizadas especialmente con base en su colección, aunque no han faltado las muestras históricas —Pintura y escultura de los años 30— y las exhibiciones orientadas a destacar procedimientos —Escultura colombiana, Doce escultores colombianos; pequeño formato—, situaciones históricas —Cali a la vanguardia, 1974— y tendencias —Pulsiones, instalaciones y objetos, 1993—; las publicaciones —Historia abierta del arte colombiano de Marta Traba, de 1974, los tres tomos del catálogo razonado de su colección y varios de los catálogos de sus exhibiciones—; las adquisiciones para su colección permanente, especializada en artes gráficas y con excelentes ejemplos desde Canadá y Estados Unidos hasta los países del cono sur; las programaciones de su cinemateca; las labores del taller infantil con sede en el Museo, del taller de restauración para obras de arte y de extensión en barrios marginales de la ciudad, etc.
Para la celebración de 1996, el museo inauguró dos exhibiciones: Cuerpo representado, con 32 artistas destacados de su colección —Tamayo, Seguí, Dittborn, Milton, Caballero, S. Cárdenas, B. González, L. Jaramillo, entre otros— para mostrar al hombre en diversos comportamientos, y Alegoría y reflexión, también con ejemplos en diferentes procedimientos de su colección, entre los que había trabajos importantes de Lam, lanelli, Porter, Soto, Nevelson, Ruscha, Negret, Obregón, Roda, Ramírez Villlamizar y mucho más. E, igualmente, lanzó el tercer tomo del catálogo razonado de su colección que en la actualidad tiene 1.355 obras entre esculturas, objetos, pinturas, dibujos y, sobre todo, grabados. Esta publicación, en la que aparecen reproducidos cien trabajos a color, contó con la selección y la elaboración de los textos por parte de Miguel González, asistente de la Presidencia. En este libro se distinguen obras de Pedro Alcántara, Miguel Bresciano, Luis Camnitzer, Santiago Cárdenas, Fernando de Szyszlo, Hernán Díaz, Fernell Franco, Alberto Gironella, Beatriz González, Elias Heim, Manuel Hernández, Lorenzo Jaramillo, Becky Mayer, Negret, Ramírez Villamizar, etc.
Desde los comienzos del museo su gran motor ha sido Maritza Uribe de Urdinola. A su lado ha estado desde hace muchos años Gloria Delgado, Presidenta la primera y Directora la segunda, ambas han llevado a cabo, sin protagonismo alguno, una labor ejemplar y encomiable que, por supuesto, no ha concluido. Pensando en la próxima centuria ya anuncian la nueva ampliación de los espacios muy bien diseñados con que cuenta la institución. En el próximo futuro, Lago y Saenz, los arquitectos de siempre, realizarán un edificio de tres pisos donde habrá biblioteca, otra sala de exposiciones, almacén, cafetería y parqueaderos. Ojalá así sea y sinceras congratulaciones.
Profesor Emérito. Universidad Nacional de Colombia