En las subastas de noviembre de 1995 se esperaba una caída de la demanda, generada por la crisis económica en los principales centros latinoamericanos de coleccionismo como México y Venezuela. Pero las casas de subasta lograron paliar el efecto tequila con una interesante estrategia hacia los mercados alternativos y el recurso de presentar obras específicas llamadas a conseguir resultados especialmente altos. Por momentos se creyó que había pasado lo peor.
No fue así. Lo curioso de las subastas del pasado mayo en Nueva York fue que por primera vez se sintió la crisis, pero paradójicamente generada por la oferta. Se propagó la convicción de que ante el entorno económico internacional se ingresaba en una fase en que era preferible esperar, antes que someter (quemar) obras importantes a un mercado inestable y poco predecible. Esto privó a los catálogos de grandes atractivos, y a las salas de varios de sus visitantes habituales. Sotheby 's se limitó a sacar un tomo con 232 obras. Christie 's, por su parte, renunció al catálogo adicional de su sede del Este, incluyendo en el segundo libro las obras menores y la pintura haitiana para 297 piezas ofrecidas. En total una reducción combinada cercana al 32 % en el número de lotes con relación a noviembre. En un porcentaje similar se redujo la venta total, que apenas llegó a los 13.4 millones incluyendo comisiones.
Por lo tanto, no es de extrañar que las principales sorpresas fueran producto de obras vendidas a precios muy bajos. Señalemos algún ejemplo: Ícaro y las avispas de Alejandro Obregón, óleo de gran formato ganador del Premio de la Bienal de São Paulo en 1967, se fue en Christie 's por 74 mil dólares, un precio que en Bogotá en tiempos más halagüeños había que multiplicar por 4. Pero la demanda colombiana se repuso en Christie 's East, dando otra de las grandes sorpresas. El departamento latinoamericano de esta casa no contaba con información actualizada sobre Andrés de Santa María y lo ubicó en las últimas páginas con reproducciones en blanco y negro: Jarrón con Flores con un estimado promedio de 2500. Su valor se disparó en segundos hasta llegar a 36.800, mientras Dos Mujeres, estimado en 5 mil, saltó a 57.500, ante el asombro de compradores de otras latitudes.
Otro colombiano que sorprende porque la caída de sus precios no parece detenerse es Botero. Sotheby 's se abstuvo del riesgo, mientras Christie's tuvo que devolver Mariscal de Campo a su dueño original, sin que la oferta llegara a 300 mil, valor que en otra época correspondía a obras menores. Hombre fumando se vendió en 260 mil. Me permito suponer que los precios del artista están por debajo de lo que podría considerarse una corrección del mercado y que a estos niveles Botero vuelve a ser una opción de inversión especialmente atractiva.
Por el contrario, sigue sorprendiendo Armando Morales, cuyas cotizaciones no parecen dejar de crecer. Aún así, se produjo un hecho curioso. Mientras algunos consideramos inapropiada la estrategia de la casa de Park Avenue de estimar entre 200 y 250 un lienzo de apenas 80 x 99.7, y más ajustada a la realidad la de Sotheby’s que estimó Desnudos frente a un zócalo azul de la misma época entre 175 y 225 mil. Pero debimos aceptar que la primera superó la suma estratosférica de los 300 mil, un récord para ese formato, mientras un afortunado se apropió de la segunda por apenas 230. La presencia del elemento agua en Baño Antiguo II no parece suficiente justificación para esta diferencia. También se superó el récord para un bodegón del nicaragüense, cuando uno soberbio de 1989 superó los 340 mil en Christie 's.
Otra de las pocas obras de trascendencia fue Fantasma de un supermercado de Claudio Bravo que a pesar de una restauración dudosa rozó los 300 mil en Sotheby 's. Su compatriota Roberto Matta no deparó sorpresas a pesar de la reaparición de L'Unité Absolue o el notable Morphologie Psychologique en York Avenue.
En Christie's habría que mencionar la Composición constructiva en Blanco y Negro de 1931 de Torres-García que casi toca el estimado alto de 400 mil.
Pocas referencias adicionales se pueden hacer sobre los maestros, sin entrar a evaluar el grueso del mercado: los mexicanos y luego los cubanos. Entre los primeros 50 lotes de Christie 's sólo 15 pertenecían al resto de América Latina, en Sotheby' s eran 14. Cada casa tuvo su Frida Kahlo. Los cuatro habitantes de México se fue por su conservador promedio estimado en 900 mil; mientras tanto, sorprendió a todo el mundo la alta reserva del lienzo en Christie's, por lo que no se aceptó una jugosa oferta de más de 1.4 millones, que hubiere mejorado significativamente el resultado final de la casa, y hubiera deparado al menos una venta sobre los seis dígitos. Los muralistas pasaron inadvertidos, pues lo ofrecido no era de especial calidad. Cabría destacar la portada del catálogo único de Sotheby 's, una naturaleza muerta de Rivera que tuvo el tercer resultado de la casa, 464 mil, tras su esposa Frida y el sensacional Coincidencia de Remedios Varo (580 mil). Desgraciadamente de Tamayo si se presentaron un par de piezas de relevancia que no fueron adecuadamente honradas por la demanda. En York Avenue Danza de la Alegría que pasó, y Naturaleza muerta con vaso azul (277 mil) un delicioso capricho de 1940. Con oferta de 400 pasó Mujeres en Christie's.
Entre los cubanos sólo descubrimos dos Lam de importancia Le Sacre de 1945 en Christie 's, o el Le Double Regard del 50 en la casa rival; allí mismo llamaba la atención Pour les réfugiés espagnoles de 1946 por su aliento picassiano.
Además, vimos un Carlos Enríquez superar los 100 mil dólares (El rapto del 37 en York) y un Fidelio Ponce de León rozar los 80 en Christie 's. La ausencia de telas significativas de Mariano Rodríguez y Cundo Bermúdez ayudó a otros autores, así como la sola presencia de dos Carreños de relevancia: Mujer con Mariposas alcanzó notables 178 mil y Embrujo de la pescadora 167, ambos en Park Avenue. Por su calidad es indispensable señalar aquí un dibujo de 1940 de Rodríguez, Figuras, que estableció excelentes 23 mil para un papel de 49 x 42 cms.
Otro cubano, que siendo contemporáneo gozó de precios de modernista, es Julio Larraz. Christie 's lo llevó a un singular récord de casi 130 mil por un lienzo del 83. Tomás Sánchez parece haber establecido sus precios tras una leve baja en las dos anteriores subastas.
Entre los mexicanos contemporáneos el favorito sigue siendo Francisco Toledo. Parece haber un especial interés por los gouaches de medio pliego (aproximadamente 56 x 76) que se venden siempre entre los 30 y hasta los 50 mil. Por otro lado, una Balinesa de Miguel Covarrubias volvió a triplicar su estimado (en Christie 's pasó de 22.5 a 85 mil).
Tampoco es ya sorpresa ver un grupo de dominicanos y puertorriqueños en abierta pelea por la obra de Ángel Botello. En Sotheby 's La Familia alcanzó 54 mil. En Christie 's fue Mujeres y niños el que subió a 63 mil.
No hubo mayores sorpresas, aunque sí un sinsabor al final del último lote. Si es acertada la decisión de reducir el volumen de lotes ofrecidos, esta debería ir acompañada por un aumento en la calidad de las piezas. Ante el temor de los propietarios, este es el principal reto de los relacionistas públicos en los departamentos latinoamericanos en ambas casas, tanto como lo ha sido la búsqueda de mercados alternativos al mexicano y venezolano.
KLAUS STEINMETZ
Crítico de arte costarricense.