La espiritualidad, factor importante desde tiempos inmemoriales en el quehacer artístico, continúa moldeando las formas del arte de múltiples maneras. Ya sea como abstracción o figuración, en las obras de hoy la búsqueda y la expresión de la espiritualidad es algo tan apremiante como lo era en las obras de los primeros modernistas.
Ceremonia del Espíritu: Naturaleza y Memoria en el Arte Latino Contemporáneo investiga la espiritualidad en los orígenes y recuerdos presentes en las obras de dieciséis artistas de procedencia Chicana, Latina y Caribeña residentes en los Estados Unidos. La muestra refleja las preocupaciones, por largo tiempo expresadas, de su curadora Amalia Mesa-Bains, quien ha puesto a prueba de cerca los problemas de la espiritualidad al interior de su propia comunidad Chicana. En sus múltiples roles como artista, curadora, escritora y crítica cultural, Mesa-Bains ha entregado un trabajo novedoso de curaduría crítica acerca de las prácticas artísticas de la contemporaneidad Chicana para un reciente programa escolar.
La muy buena selección de pinturas, instalaciones y obras de multimedia, amplía su punto de vista al presentar un grupo de artistas latinos más extendido, entre los que se incluyen Santa Barraza. David Zamora Casas, Josely Carvalho, Jorge Crespo, Ismael Frigerio, Álvaro García, Jonas Dos Santos, Ester Hernández, Arturo Lindsay, Frank López-Motnyk, Aida M. Mancillas, César A. Martínez. Pepón Osorio, Marcos Raya. Patssi Valdez y Regina Vater. La muestra se organizó alrededor de tres temas: "La Memoria y la Dominación de lo Ancestral", "Las Voces de la Vida: el Arte Popular y los Actos de Fé", y "El Terreno de lo Cosmológico".
Una de las fuerzas fundamentales presentes en la expresión de la imaginación de los artistas latinos son los recuerdos. Para los Chicanos, la memoria es la conexión con un pasado ancestral marcado por una división (la anexión de los territorios del norte de México de parte de los Estados Unidos en 1848). La dominancia de lo ancestral explorada por varios artistas se refiere tanto a un linaje personal como a una herencia colectiva. Por ejemplo en la pintura de César A. Martínez, Icono Reinventado para este Tiempo y Lugar, el artista representa a la madre ancestral, Tonantzin (madre en Náhuatl), de otro modo conocida como la Virgen de Guadalupe. Dentro de la cosmología Chicana su figura emblematiza la lucha y la identidad.
En cuanto a las exploraciones alrededor del terreno de lo cosmológico el Tejido de los desaparecidos de Ester Hernández, es una hermosa obra que se nutre de los patrones de la manufactura textil de un atuendo parecido a un rebozo, prenda usada por las mujeres centroamericanas para cubrirse los hombros o la cabeza. El diseño geométrico en blancos y negros (serigrafía sobre tela) se entremezcla con hileras de pequeñas imágenes de helicópteros, árboles y esqueletos. Este paisaje narrativo se ve salpicado de manchas rojas, haciendo referencia a las recientes guerras en América Central en las cuales el sufrimiento y la muerte eran el pan de cada día.
Josely Carvalho en Todavía debemos guardar luto: Serie Dia Mater I. también trata el tema de los conflictos humanos y la sobrevivencia espiritual. La instalación consiste en tres ventanas con forma de Mihrabes (nichos que en las mezquitas señalan la dirección en que se debe hacer la oración). Cada una contiene imágenes de las guerras en Yugoslavia e Iraq, lugares en donde la tierra y la vida han sido destruidas y a los sobrevivientes solo les queda guardar luto.
Ismael Frigerio motivado por sus recuerdos ancestrales del desierto de Atacama regresó a dicho lugar para incorporar elementos de la naturaleza en su instalación La Naturaleza como Testigo Eterno. En el gran desierto salado la historia vive en los recuerdos fosilizados en un ambiente natural donde los muertos yacen en el paisaje.
Varios artistas centran su obra alrededor del tema de las "Voces de la Vida: el Arte Popular y los Actos de Fe". Sus temas se nutren de la vida cotidiana ya sea como en los detalles de filiación, prácticas sociales y ceremonias de la rutina diaria. El Milagro de mi Hermana de Santa Barraza, recoge la tradición de la pintura de ex votos. Los enlaces narrativos entre eventos del pasado y del presente registran una intervención milagrosa. La imagen de la planta de maguey funciona como una alegoría del renacimiento que se fija en el espíritu de un pueblo dos veces colonizado.
El impactante recuento que realiza Pepón Osorio del último mensaje de una madre a sus hijas está escrito a mano en un sofá. A mis Adorables Hijas, revela los pensamientos íntimos de una mujer que está a punto de morir. El sofá es uno de los muchos objetos que Osorio meticulosamente ha elaborado para comunicar aspectos de historias más extensas acerca de las personas y sus experiencias dentro de la comunidad puertorriqueña.
La espiritualidad está contenida en la instalación de George Crespo, La Vida Ficticia y muy Ordinaria de José Luis Labrador. El artista intenta crear un espacio primitivo a través del uso de materiales orgánicos como conchas de mar, fósiles y piedras. Cada una de las doce estaciones presenta máscaras colgantes y ofrendas que sugieren trazas de una historia litúrgica.
Arturo Lindsay investiga los remanentes de la estética africana en las comunidades latinas. Su Homenaje a Obatalá rinde homenaje a la deidad que rige a la creación en el culto Yoruba cubano. En una rica mezcla de variados elementos hace un paradigma de la interposición de fuentes encontradas en las creencias culturales de los Latinos. Itá-Olá, de Regina Vater, es una delicada instalación consistente de frascos de vidrio, velas y arena. La artista parte de las antiguas creencias de los indios Tupí-Guaraní y del culto Yoruba Brasileño en lo que hace referencia a la sacralización de las piedras.
Esta muestra brinda la oportunidad de presenciar las distintas formas como artistas latinos provenientes de diversas comunidades geográficas y culturales reiteran los temas de la espiritualidad en relación con la memoria y sus orígenes. La muestra, organizada por el Museo Mexicano en San Francisco, se encuentra actualmente en el Studio Museum de Harlem en Nueva York. Los tres ensayos del catálogo están a cargo de Amalia Mesa-Bains, Víctor Zamudio-Taylor y Arturo Lindsay.
JULIA HERZBER