Visiones caribeñas: Pintura y escultura contemporáneas es la primera colectiva internacional que reúne exclusivamente artistas del Caribe. Organizada por Art Services International con sede en Alexandria (Virginia), la muestra intenta dar una visión comprensiva de las artes visuales de la región, a partir de obras que reflejan o están inspiradas en lo que la curadora, la doctora Samella S. Lewis, denomina la "conciencia caribeña" (Lewis S. 1995, 19).
Cincuenta y seis artistas provenientes originalmente de Barbados, Cuba, Guyana, Haití, Islas Caimán, Jamaica, Puerto Rico, República Dominicana, San Thomas, San Vincent y Trinidad y Tobago, presentan un esbozo general del arte caribeño contemporáneo. Sus obras representan la rica tradición multicultural que caracteriza la región, resultado de la mezcla de herencias europeas (española, francesa, inglesa u holandesa), africanas, asiáticas y/o indoamericanas. Esta tradición posee una dinámica propia, la cual, junto con variantes históricas específicas tales como la inmigración africana, la esclavitud, el desarrollo de las economías azucareras y el colonialismo, constituye un factor importante en la definición de la estética caribeña.
A nivel teórico, la muestra está respaldada por el trabajo investigativo de reconocidos expertos (Shifra M. Goldman, Samella S. Lewis, Richard A. Long, Peter Minshal y Rex Nettleford, entre otros) y su participación tanto en el catálogo como en el simposio realizado en Miami el 16 de septiembre de 1995 constituye un valioso aporte.
La exposición es el resultado de un gran esfuerzo y marca un hito en la historia del arte caribeño. A excepción de Caribart realizada en Curazao en 1992 con auspicio de la UNESCO y de las bienales de artes visuales celebradas en La Habana (Cuba), San Juan (Puerto Rico) y Santo Domingo (República Dominicana), es la primera vez que se realiza una colectiva internacional, de esta envergadura, dedicada exclusivamente a esta región en Estados Unidos. Es también significativo el hecho de que Miami haya sido escogida como punto de partida de esta muestra itinerante.
Desafortunadamente, la exposición falla en varios aspectos importantes que influyen negativamente en la percepción final de la misma. Como primera medida, falta claridad en la definición del Caribe en términos geográficos. Según el ensayo introductorio del catálogo, el Caribe incluye dieciséis países independientes, cinco colonias británicas, una república o commonwealth, un territorio estadounidense y seis miembros semiautónomos de los Países Bajos (Kurlansky, 1992). En otra definición, se incluyen además los países de Centro y Suramérica que bordean el Mar Caribe o el Océano Atlántico, en la medida en que estos comparten con las islas una misma historia colonizadora y una misma identidad cultural (Lewis G., 1969).
La selección de las once naciones participantes en Visiones Caribeñas no se ciñe a ninguna de las dos definiciones. Si se trata de representar los territorios insulares, no se explica la exclusión de artistas de Aruba, Bahamas, Curaçao, Guadalupe o Martinica, entre otros. La ausencia de artistas de las Antillas holandesas presenta un gran vacío en el contexto general de la muestra. Por otra parte, si con la exclusión de territorios continentales se pretende simplificar el trabajo curatorial, no se explica por qué Guyana, al ser incluida, constituye una excepción.
Otro punto de controversia es el criterio de selección de los artistas. En este tipo de muestra nunca están todos los que son ni son todos los que están. Es imposible incluir a todos y cada uno de los artistas que de alguna manera cumplen con el criterio de la muestra y, como en este caso se trata de un survey o esbozo general, es claro que quedan muchos artistas por fuera. Esto no justifica la ausencia de figuras importantes o el desequilibrio que existe entre el número de participantes de Jamaica (14) o de Trinidad y Tobago (7) y el de los demás países del Caribe anglosajón. En particular, vale la pena mencionar la reducida participación de artistas cubanos (6), considerando la importancia que estos han adquirido durante los últimos años en el panorama del arte contemporáneo y la ausencia de artistas residentes en la isla.
Esta situación no demerita de ninguna manera a los artistas seleccionados. Uno de los aportes de la muestra es precisamente la cuidadosa selección de artistas escogidos, que incluye desde los maestros o pioneros Wifredo Lam (Cuba), Edna Manley (Jamaica), Petión Savain (Haití) y Karl Broodhagen (Barbados), hasta los representantes de la generación más joven, nacidos en su mayoría en los sesenta, tales como Ras Ishi Butcher (Barbados), Tomás Esson (Cuba), Gregory Henry (Guyana) o José García Cordero (República Dominicana), entre otros.
Visiones caribeñas pueden definirse como una exposición con buenos artistas, con buenas obras y sin guión. El mayor problema que presenta la muestra es precisamente la ausencia de un hilo conductor, lo cual impide todo tipo de lectura racional por parte del público. Si bien es cierto que la diversidad de las obras presenta un reto curatorial, seguir los temas sugeridos en la introducción (nacionalismo/indigenismo, romanticismo, misticismo, religiosidad, sátira, antiburocracia, antitecnología, deidades y figuras legendarias, naturaleza carnaval, folklore y lenguaje visual narrativo) (Lewis S.1995, 25) hubiera sido la solución viable.
En la guía publicada por el Center of the Fine Arts (CFA, 1995), se sugieren cinco categorías como alternativa para organizar la muestra. Estas son: paisaje caribeño, espiritualismo, identidad personal, comentario social y político y formalismo. Las categorías no son exclusivas y la mayoría de los artistas pueden identificarse con varias de ellas, como es el caso de los artistas rastafari Ras Ishi Butcher (Barbados), Ras Akyem Ramsay (Barbados) y Shengé Ka Pharaoh (Trinidad y Tobago), Osmond Watson (Jamaica), Shastri Maharaj (Trinidad y Tobago), Wendy M. Nanan (Trinidad y Tobago), Stafford Schliefer (Jamaica) o Genaro Phillips (República Dominicana).
Por razones prácticas, sin embargo, cada una de las categorías abarca un grupo de artistas específico:
a. Paisaje caribeño: Gwen Knight (Barbados), Myrna Báez (Puerto Rico), Kenwyn Crichlow (Trinidad y Tobago), Bendel Hydes (Islas Caimán), Frank Bowling (Guyana) y Karl "Jerry" Craig (Jamaica), b. Espiritualismo: Wifredo Lam (Cuba), Albert Chong (Jamaica), Michael M. Milton (Jamaica), Christopher González (Jamaica), LeRoy Clarke (Trinidad y Tobago), Ademóla Olugebefola (San Thomas), Edouard Duval-Carrié (Haití), Philippe Dodard (Haití) y José Bedia (Cuba), c. Identidad personal: Karl Broodhagen (Guyana), Edna Manley (Jamaica), Alvin Marriott (Jamaica), Stanley Greaves (Guyana), Luce Turnier (Haití), Bernard Sejourné (Haití), Arnaldo Roche Rabell (Puerto Rico), José García Cordero (República Dominicana), María de Mater O’Neil (Puerto Rico), Dudley Charles (Guyana), Keith Morrison (Jamaica), Lia Galletti (Cuba), Gregory A. Henry (Guyana), Claude Fiddler (San Vincent), Diógenes Ballester (Puerto Rico), Inés Tolentino (República Dominicana), Nelson Santiago (Puerto Rico), Peter Wayue Lewis (Jamaica) y David Gall (Barbados), d. Comentario social y político: Luis Cruz Azaceta (Cuba), Tomás Esson (Cuba), María Magdalena Campos-Pons (Cuba), Annalee Davis (Barbados), Francisco Cabral (Trinidad y Tobago) y Christopher Cozier (Trinidad y Tobago). e. Formalismo: Margaret Chen (Jamaica), André Juste (Haití), Dudley Charles (Guyana), José Perdomo (República Dominicana), Jean Claude Rigaud (Haití), Juan Carlos Toca (Puerto Rico), Ronald Moody (Jamaica), David Boxer (Jamaica) y Eric Cadien (Jamaica). Esta última categoría es la que menos funciona, pues resulta ser una solución para aquellas obras que no se identifican con las categorías anteriores.
La exposición es indudablemente un esfuerzo y como tal debe ser reconocida. Sin embargo, es importante dejar en claro que la falta de guión en el momento de colgarla crea un verdadero "sancocho" de obras, que difícilmente pueden ser entendidas más allá de su valor individual. Por otra parte, si bien es cierto que en algunos casos se demuestra la contemporaneidad de muchos de los artistas, también es cierto que algunos de ellos no logran escapar de los clichés establecidos y de los cuales la muestra pretende separarse.
BIBLIOGRAPHY
1. Center for the Fine Arts. 1995. Caribbean Visions: Contemporary Painting and Sculpture. Gallery Notes. Miami.
2. Kuriansky, Mark. 1992. A Continent of Islands: Searching for the Caribbean Destiny. Reading, Massachusetts: Addison-Wesley. Citado en Samella S. Lewis. Caribbean Visions: Contemporary Painting and Sculpture, 19, Alexandria: Art Services International, 1995.
3. Lewis Gordon K. 1969. "The Growth of the Modern West Indies". New York and London: Monthly Review Press. Citado en Samella S. Lewis. Caribbean Visions: Contemporary Painting and Sculpture, 19, Alexandria: Art Services International, 1995.
4. Lewis, Samella S. 1995. Caribbean Visions: Contemporary Painting and Sculpture, Alexandria: Art Services International.
FRANCINE BIRBRAGHER