Andrés Serrano presenta una serie de 18 cibachromes de gran formato a color titulada The Morgue. Con esta exposición, Serrano demuestra una vez más que el arte puede hallarse en los lugares más inesperados y que éstos pueden ser llevados a los museos y llamar la atención de los medios sobre ellos. Esta serie ya ha sido expuesta en Francia, Bélgica, Estados Unidos; es la primera exposición de Serrano en el Canadá.
El artista está interesado en trabajar con símbolos; en 1990 realizó dos series de retratos, Nomads, acerca de las personas sin hogar que encontró en el metro y en los parques de la ciudad de Nueva York, y otra acerca de los miembros del Ku Klux Klan, con sus máscaras y célebres trajes blancos. "Me agrada el tabú como tema e intento capturarlo de una manera estéticamente agradable"1. No es que la serie sea sensacionalista, sino que su tema es fuerte bajo cualquier punto de vista y la intención del artista es desafiar al espectador para que acepte una estética relacionada con la muerte. Aristóteles, 384-322 A.C., escribió: "Las cosas que repelen en la vida cotidiana pueden agradar cuando se representan en el arte"2; más de dos mil años más tarde, a las sociedades avanzadas aún les resulta difícil aceptar este concepto.
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Algunas de las fotografías, gráficas, de impacto e incluso macabras, nos hacen sentir incómodos, pero estas obras son sólo el reflejo de la sociedad violenta en la que vivimos. Durante los tres meses que trabajó el artista in situ para completar una serie de 36 fotografías en total, hubo cerca de 100 cadáveres y sólo tres habían fallecido por causas naturales. Había ahogados, suicidas y quemados; otros habían muerto en forma violenta. El propósito del artista no es el de filtrar nada y presentar las cosas tal como las vio. ¿Cómo podemos juzgar las fotografías sin pensar en la realidad que llevó a estas personas a la muerte? "Mi intención es siempre elevar cualquier fotografía al nivel del arte, pues no soy un reportero gráfico ni un fotógrafo documental. Me agrada trabajar con gente y situaciones que alcanzan cierto sentido dramático aun cuando preserven su realismo"3.
Lo único que sabemos acerca de estas personas es la causa de su muerte y ésta constituye el título de la fotografía. En Pneumonía Death, el caso de un hombre que había contraído el SIDA debido a una transfusión de sangre contaminada, el artista le coloca una venda blanca en los ojos para sugerir una ejecución. En Hacked to Death II, Serrano enfoca el ojo entrecerrado que brilla, pero hay sangre por todas partes para recordarnos el estado real de la persona: "Deseo realizar obras que duren toda mi vida y provoquen a la gente para que piense y responda de alguna forma"4.
En Sleeping Pili Overdose, el artista recorta deliberadamente una parte del pie derecho; en el fondo se ve una bolsa blanca con el cuerpo y de la mujer blanca sólo vemos parte de las piernas debajo de la rodilla. No obstante, el esmalte rojo de las uñas del otro pie da vida a una imagen que de lo contrario resultaría tediosa. Infectious Pneumonía muestra una vista lateral de la cabeza de una mujer con un paño rojo que cubre la parte superior de su rostro. El contraste del trasfondo con el paño rojo evoca un primer plano de las pinturas religiosas de Caravaggio o Zurbarán. Aids Related Death muestra un primer plano de las bellas manos de una mujer, una sobre otra, y la única relación de estas manos con la morgue es una cinta blanca en la muñeca que sostiene un rótulo que no se muestra. En Knifed to Death II, se enfoca una mano derecha con manchas de tinta en las huellas digitales que resalta contra el trasfondo oscuro. Uno de los dedos, doblado, recuerda los signos de las figuras barrocas de El Greco y de Rubens.
Gracias al trasfondo negro que utiliza Serrano en algunas de las fotografías se comunica énfasis y presencia al sujeto que aparece en primer plano y en algunas de las obras transmite un sentimiento de silencio; podríamos escuchar la caída de un alfiler. Si pudiese resumir esta exposición en una palabra, diría que es una "experiencia", en el sentido de Joseph Albers: "El arte no es un objeto, es una experiencia".
NOTAS
1. Entrevista con el artista, octubre, 1994.
2. Hugh Honour y John Fleming, The Visual Art: A History. Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ., p. 141.
3. Entrevista con el artista, octubre 1994.
4. Ibid.
5. Conferencia de Serrano en Concordia University, Montreal, octubre de 1994.
AUGUSTO CHIMPEN