A fines de la década de los años setenta, Ana Mendieta (1948-1985) comenzó a darse a conocer en el mundo del arte del centro de Nueva York a través de exposiciones individuales y colectivas en la galería AIR de Manhattan. Su obra fue incluida también en una serie de exposiciones colectivas presentadas en galerías alternativas y en museos académicos de todo el país. La reputación de la artista se acrecentó aún más cuando recibió una beca de la Guggenheim en 1980 y la prestigiosa beca del Premio de Roma en 1984. La escultura de tierra y cuerpo de Mendieta fue valorada por su contribución a las modalidades contemporáneas del cuerpo, la tierra y el arte conceptual. La retrospectiva de Mendieta organizada por The New Museum of Contemporary Art de Nueva York (1987-88), atrajo una audiencia más amplia a nivel nacional e internacional que continúa interesada en el lenguaje altamente personal de la artista, en el cual su propio cuerpo sirvió a menudo como medida y como conducto para expresar autobiografía, espiritualidad, historia y memoria.
La exposición Líneas, abierta del 28 de octubre al 23 de diciembre, incluye obras cuerpo-tierra, dibujos en papel y en hojas y esculturas permanentes, ejecutadas entre 1981 y 1984 (aun cuando muchos de los dibujos no están fechados). De este corte transversal, pequeño pero bien seleccionado, el espectador obtiene una buena comprensión del amor que sentía Mendieta por el material, el proceso y el Jugar.
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Las transitorias esculturas tierra-cuerpo, designadas a menudo como Siluetas por mostrar la silueta de la artista (la forma figural), se encuentran entre las más conocidas dentro de su extensa y diversa obra. Isla (1981) y Sandwoman (1983) son dos obras en tierra de especial belleza. En Isla, la artista construyó una imagen de su propio cuerpo con la blanda tierra del lecho de la quebrada de Oíd Man’s en Sharon Center, un pueblo en las afueras de lowa City, lowa. A medida que subía el nivel del agua, sumergió lentamente la figura y la quebraba reclamó poco a poco sus propiedades orgánicas. En la fotografía de esta pieza que se encuentra en la exposición, se capta la lenta erosión cuando el agua llega a la mitad, como símbolo del período medio del ciclo de la vida. Hay algo obsesivamente atractivo acerca de la persistente exploración que hace Mendieta del ciclo de la vida.
Desde sus primeras obras, Mendieta trató en forma directa aunque metafórica los temas del nacimiento, la vida y la muerte. Como se señala en el título, hay referencias a Cuba, aquel país insular que Mendieta se vio obligada a dejar después de la Revolución. Sandwoman, originalmente realizada en una playa de Miami, fue recreada en una exposición por la hermana de la artista, Raquelin Mendieta, quien utilizó entonces las conchas originales. A Mendieta le agradaba trabajar en Miami por la amistad que la ligaba a otros artistas cubanos, quienes experimentaban sentimientos similares de exilio y de identidad híbrida; realizó bellas obras cuando vivió en dicha ciudad. La conjunción de tierra y cuerpo, al menos en determinado nivel, revela el anhelo de la artista por lograr un reencuentro físico y psíquico con su tierra natal, parcialmente expresado a través de la unión con la naturaleza.
Resulta de particular interés un grupo de obras en tierra sin título, realizado en Long Island en 1983, por cuanto estas obras no fueron documentadas en vida de la artista. Cinco de las figuras grabadas en un terraplén tienen la forma de momias; la sexta es una figura arquetípica de círculos concéntricos, una figura cuya aparición es muy marcada en este punto de la carrera de Mendieta. Las líneas grabadas sobre la superficie de estas figuras evocan los diseños de la cerámica precolombina; esta obra tardía es uno de los principales ejemplos del permanente interés de Mendieta por las fuentes precolombinas y del uso que hace de ellas.
Líneas resultan gratificantes por varias razones, una de las cuales es que suministra una idea de los muy diversos terrenos en los que se movía Mendieta—Iowa City y sus alrededores, Miami, Long Island, Cape Cod y Jaruco Park (en la provincia de Habana). Nos da asimismo una visión poco usual de las diferentes técnicas de dibujo que empleaba, que van desde rápidos esbozos de trabajo para el proyecto de Long Island hasta delicadas acuarelas sobre papel o dibujos lineales espontáneos a lápiz o en tinta sobre papel y sobre hojas, técnicas con cualidades que aún se recuerdan entre quienes vieron sus primeros dibujos. La exposición nos dice también algo acerca de la habilidad de Mendieta para dar una forma nueva y bella a distintos hábitats naturales: playas de arena, terraplenes, lechos de agua y densas zonas montañosas tropicales, así sea sólo durante breves y transitorios momentos.
JULIA P. HERZBERG