Este libro que la Editorial de la Universidad Nacional ha puesto a disposición del público, contiene 10 ensayos que según su autor, el arquitecto Alberto Saldarriaga, fueron escritos entre 1989 y 1992, como producto de una mirada personal sobre diversos temas que hacen parte del "menú" habitual de las discusiones en la arquitectura profesional al finalizar el presente siglo.
Detrás de este libro está la labor paciente y estimulante de Alberto Saldarriaga como investigador de la arquitectura en sus relaciones con la sociedad, la cultura, la ideología y la política. También se ve al observador agudo que ha expresado su pensamiento crítico no sólo en la academia, sino a través del periodismo. La combinación de una fértil actividad académica, una amplia formación cultural y un ejercicio serio y continuo del periodismo se expresa en una de las virtudes de estos ensayos: la sencillez y la riqueza en el lenguaje y la fluidez en la descripción e interpretación de temas que generalmente han estado confinados a círculos de especialistas.
¿Qué es lo que incita a la lectura del libro? Primero: Es una exposición muy sugestiva del denominado debate entre Modernos y Posmodemos, que el autor utiliza como contexto y pretexto para una reflexión más amplia sobre la Arquitectura a partir de sus propias formulaciones teóricas y en sus relaciones con el contexto social, cultural y político.
Segundo: A lo largo del texto está presente la pregunta sobre la pertinencia de este debate para las sociedades latinoamericanas, así como un intento de reflexión crítica de las posturas posmodemas. Frente a lo que aparece como un juego de intelectuales hastiados y desencantados de las sociedades posindustriales, Saldarriaga introduce constantemente los problemas de la condición humana en la sociedad contemporánea y los problemas propios de los países del Tercer Mundo. El contrapunto entre las posiciones posmodemas y los acuciantes problemas del presente, aparece como un recurso del autor para recordarle al lector que estos últimos no han hallado soluciones aceptables y que no parecen estar en el "menú" de las especulaciones posmodemas.
Tercero: Un aspecto recurrente en todos los ensayos es la justificada angustia por la ausencia de formulaciones alternativas sólidas y viables frente a la hegemonía y la euforia del capital. Saldarriaga examina con cierto detalle algunos reductos de las utopías modernas de la ciudad, como es el caso de "Arcosanti" de Paolo Soleri, y ve en ellas, además de espíritu creador, una noción de futuro y un intento de restituir la unidad entre teoría y praxis. Aunque se percibe el entusiasmo del autor por este tipo de proyectos, no deja de advertir sus limitaciones en tanto que se trata de experimentos o "laboratorios urbanos".
Cuarto: En el último ensayo, parafraseando a Italo Calvino, Saldarriaga se interroga sobre las posibles propuestas para el próximo milenio. Después de pasar su ojo crítico por las propuestas más relevantes, formula las cuatro cualidades que, en su concepto, ha de tener la arquitectura del futuro en su condición de parte esencial de la existencia humana, a saber: escala humana, economía de medios, espacialidad y dimensión poética.
Aunque advierte que los proyectos y las realidades arquitectónicas de hoy en día se hallan muy distantes de este paradigma, en América Latina vislumbra un horizonte más optimista si se tienen en cuenta obras como las de Luis Barragán en México y Rogelio Salmona en Colombia.
Para concluir, quisiera destacar dos puntos de polémica con este texto, sugeridos por Antanas Mockus en el prólogo: en primer lugar, la asociación directa que en el texto se establece entre posmodemismo, neoliberalismo y hegemonía mundial del capitalismo. En segundo lugar, la pertinencia y la posibilidad de una alternativa global.