Firelei Báez

De abril a septiembre de 2024, el Institute of Contemporary Art/Boston presentó la primera exposición individual institucional en Estados Unidos de la artista dominicana estadounidense Firelei Báez [n. 1981]. La muestra comenzó con la escultura titulada once we have torn shit down, we will inevitably see more and see differently and feel a new sense of being and becoming [una vez que hayamos derribado la mierda, inevitablemente veremos más y veremos de manera diferente y sentiremos un nuevo sentido de ser y de llegar a ser], 2014, una pieza inspirada en las ruinas arquitectónicas del Palacio Sans-Souci en Milot [Haití], que simboliza el éxito de la revuelta de esclavos que llevó al establecimiento de Haití como el primer Estado negro independiente en las Américas. La escultura de Báez en forma de arco está decorada con patrones extraídos de la impresión índigo de África occidental y motivos de curación y resistencia. Se invitó a los espectadores a recorrerla y a pensar en la necesidad de ver la historia desde una perspectiva descolonizada, como lo sugiere el título de la pieza.

A lo largo de la exposición, Báez presentó numerosas pinturas con personajes femeninos que ilustran su interés por visibilizar a mujeres que han sido ignoradas o discriminadas por su género o raza. Can I Pass? Introducing the Paper Bag to the Fan Test for the Month of July [¿Puedo pasar? Presentamos la prueba de la bolsa de papel para el mes de julio, 2011] está basada en un ejercicio que realizó trazando su propia silueta sobre papel marrón. El título y el color de los rostros abstractos de la pieza hacen referencia a la práctica racista de utilizar una bolsa de papel marrón como prueba de color, común en los Estados Unidos en el siglo XX, para admitir o denegar el ingreso a las personas a funciones sociales, según el tono su piel.

Otra obra que alude a la discriminación racial es Sans-Souci [This threshold between a dematerialized and a historicized body] (Sans-Souci [Este umbral entre un cuerpo desmaterializado e historizado], 2015), una pintura de una mujer que lleva un elaborado tocado hecho de pañuelos con hermosos patrones decorativos. El tocado, conocido como tignon, recuerda la ley establecida durante el dominio colonial español de Nueva Orleans [1763-1803] que exigía a las mujeres criollas de ascendencia africana cubrirse el cabello con pañuelos anudados. Para resistir esta regulación racista y clasista, las mujeres criollas llevaban tignons ornamentados, hechos con telas elegantes y decorados con accesorios como cintas y plumas, como expresiones de belleza y símbolos de resistencia.