Integrando los roles de antropólogo, archivista, curador, experto, coleccionista y artista provocador, Pablo Delano le hace frente al destino de manera personal y universal. Sus padres, Jack e Irene Delano, fueron fuerzas culturales destacadas en su natal Puerto Rico. Su propia obra ha variado de pinturas coloridas a instalaciones conceptuales, pasando por la fotografía realista social.
Hace más o menos una década, Delano concibió un exitoso proyecto en curso denominado “The Museum of the Old Colony” (El museo de la Antigua Colonia). El conjunto de obras resultante modifica el concepto de un museo en una era poscolonial. Básicamente, el artista hizo su propio museo, desafiando prerrogativas y selecciones institucionales. Iteraciones del Museo de la Antigua Colonia han sido exhibidas en el Museo de Arte Contemporáneo de Puerto Rico (MACPR), la Nueva York University (NYU) y la James Madison University que dio como resultado un libro de la exposición), y en otros lugares.
Para llevar a cabo el proyecto, Delano recopiló material relevante e investigó imágenes históricas, publicidad y textos relacionados con la vida de Puerto Rico. Amplió historias y fotografías de periódicos, las estampó con “El Museo de la Antigua Colonia”, y las exhibió, promoviendo así una fusión entre arte, historia y autoridad.
El título, que se deriva de la compañía de gaseosas Antigua Colonia, una parte del patrimonio de la isla, resalta el estatus único de Puerto Rico como una región cuasi soberana y refleja la antigua posición de Estados Unidos. Evoca la niñez del artista, agregándole otra dimensión. Múltiples reacciones impiden cualquier interpretación rápida, didáctica. Sin embargo, de principio a fin vemos la elevación de lo humilde y una evocación de lo espiritual.
En la imagen de la portada del libro se replantean jerarquías anacrónicas. Un hombre rústico, con un sombrero de paja de ala ancha, fija la mirada en un avión bimotor militar. La contradicción y la complicidad son claves en la compleja visión de Delano. Suposiciones insensibles se exponen, se tienen en cuenta y se revisan. Ahora, la persona de la fotografía provoca nostalgia y el avión ya no es un brillante símbolo de progreso. De hecho, presagia un futuro de alienación.
La última exposición de Delano, “cuestiones caribeñas / caribbean matters, assemblage and sculpture” (cuestiones caribeñas, ensamble y escultura), promueve en particular su estética y metodología. En la Widener Gallery del Trinity College, recontextualiza muestras de cultura popular, estatuillas, chucherías antiguas, mercancía estereotipada, además de textos y fotografías extraídos de periódicos, libros, publicidad y materiales promocionales. La curadora Amanda Guzmán señala un aspecto dramatúrgico: “(…) Delano representa un performance del Caribe intervenido por materiales como un paisaje multilocal de intervenciones pasadas y en curso caracterizado por la fusión, la colisión y la intersección”.
En las encrucijadas de la práctica de Delano yacen dualidades. Muchas de las obras inician un intercambio entre una sola imagen y uno o dos objetos. “Too Hot to Handle” (Demasiado caliente para sostenerlo) es un ejemplo perfecto. Una vieja y granulosa fotografía presenta un elegante automóvil que pasa frente a unos turistas que están junto a una piscina. La imagen en blanco y negro es paradisíaca, pero concita un resentimiento latente dirigido hacia la clase privilegiada.
Una pequeña repisa sobresale del marco. Sobre ella hay una taza de las que se ofrecen como recuerdos de viaje, con un letrero que dice: “TOO HOT TO HANDLE PUERTO RICO” (DEMASIADO CALIENTE PARA MANEJAR PUERTO RICO). Sobre una repisa más alta, libritos abiertos de fósforos armonizan con las sillas del salón. Los elementos rebotan entre sí en una fuga de asociaciones de debate. El humor (el mejor amigo de la ironía), la exclusividad, la aspiración y el comercio convergen, agitados por el crepitante diálogo entre objeto y sujeto.
Un complicado tríptico, la (Re)conquista, combina el colonialismo español y el norteamericano. Tres conquistadores, fundidos en rojo vivo, blanco o azul, hacen alusión a la perseverancia, la vitalidad y el descubrimiento, y también a una opinión con crueldad, arrogancia y avaricia. Aunque audaces, su uniformidad transmite la ceguera y lo anodino de la monocultura.
Replicando a los conquistadores, tres soldados de Estados Unidos fanfarronean en una portada ampliada de Qué Pasa, una guía turística publicada por el Gobierno en 1940. Forzada sobre la cubierta hay una máscara de carnaval de color negro y rojo, hecha en el pueblo de Loíza, el centro de la cultura afropuertorriqueña. Aterradora y divertida a la vez, la tradicional máscara augura renovación mediante el reconocimiento y la reconexión con nuestras raíces. Mira hacia atrás en el tiempo. Nos cuida, y nos mira.
Entre los conquistadores y los soldados, una botella con una etiqueta que dice “aire de la madre patria” es a la vez reliquia sagrada e intermediaria, un puente que ofrece soluciones ilusorias y transparencias literales.
Los binomios de Delano resuenan como intervenciones activistas. Dicotomías inherentes al Caribe, con sus sociedades multiétnicas y su diversidad política, chocan entre sí. Surgen temas globales, incluidas independencia, interdependencia y determinación (la autodeterminación y la determinación de un pueblo que está constantemente formando y reformando los parámetros de una comunidad).
Los ensamblajes de Delano revelan cambios en los valores, a la vez que confirman un núcleo fundamental de convicción. Las combinaciones dúctiles crean espacio para variadas reflexiones exponenciales. Su abrupta síntesis de identidad y subjetividad soporta el peso de la historia, aunque contiene una exuberancia peculiar que nos ayuda a explorar nuestro estatus actual. Esta obra reciente es única, profética, atractiva, y muy sugerente. Planteándonos preguntas más que dándonos respuestas, Delano nos brinda esclarecedoras connotaciones que revelan el fecundo potencial de un mito nuevo en constante evolución.
JEFFREY CYPHERS WRIGHT