La artista puertorriqueña Marisol Plard Narváez viene de un contexto de fotoperiodismo. Presentó su reflexiva exposición “Turistification” (Turistificación) en El Kilómetro, una galería local en Santurce. La exposición, abierta del 25 de mayo al 24 de junio de 2023, arroja luz sobre la paradójica realidad de los trabajadores de la industria turística de Puerto Rico. Aunque los turistas son elementos esenciales de la serie artística, permanecen ocultos, lo que hace que el verdadero foco de atención se centre en las personas que encuentran estos objetos enmarcados al final de la estancia vacacional.
Mientras estudiaba en el Art Institute of Chicago, Plard Narváez quedó impresionada por las “prácticas de la vida cotidiana” en las artes visuales. Tomando esta teoría como guión, utilizó la cámara de su teléfono y disparó imágenes que luego imprimió con inkjet sobre papel Velvet. La selección de las 98 fotografías fue muy cuidada. Algunas de las obras estaban dispuestas en una cuadrícula que recordaba a las redes sociales. Aunque inspirada en un hilo preciosista que estudia el consumo y el capitalismo, la artista insistió en corromper lo técnico en la producción de su obra. Con un elemento voyeurista, los asistentes a la exposición se sumergieron en los espacios íntimos donde Plard Narváez trabajaba como empleada doméstica desde 2017, concretamente dentro de un alojamiento Airbnb en el Viejo San Juan.
Cuando Plard Narváez perdió su trabajo como profesora de Artes Visuales, un grupo de doce mujeres la acogió. A través de conversaciones en sus casas, la artista tuvo la inquietud de hacer visibles las historias narradas por las mujeres. Estas nuevas amigas le enseñaron a realizar un trabajo digno: el trabajo doméstico. No se nutrió de la lente antropológica; de hecho, entró en sus vidas y se convirtió en parte de la comunidad para sobrevivir a sus propias adversidades. Su obra no informa sobre “lo bello”, surge de lo que le molesta, de lo que le afecta.
La obra de 2020 Sin título [Hair straightener (Plancha de pelo)] comenta la huella del turista, lo que deja tras de sí: los objetos y las narrativas que lo rodean. La plancha de pelo en color bronce se encontró dentro del congelador. ¿Fue un intento de enfriarla? ¿Se dejó a propósito? Quizá nunca se sepa por qué llegó ahí, pero la composición visual ofrece una estética comercial. El intenso negro y el color que ofrece el objeto estilista sobresalen del frío blanco que lo mantiene oculto. Desde sábanas asquerosas, perfumes y bebidas alcohólicas a medio usar hasta propinas consistentes en centavos, la plancha de pelo es solo una de las muchas sorpresas que Plard Narváez encuentra en su trabajo.
“Turistification” (Turistificación) suscita efectivamente la contemplación del impacto del turismo en el panorama socioeconómico de Puerto Rico. Aunque la industria aporta innegables beneficios económicos y oportunidades de empleo, también plantea importantes retos. La gran cantidad de visitantes ejerce presión sobre las infraestructuras y el medio ambiente de la isla, afectando a su belleza natural y a su rico patrimonio cultural. La concentración en el turismo de masas hace que a menudo se pase por alto el bienestar de las comunidades locales y la preservación de su identidad única. Especialmente cuando las secuelas de los desastres naturales y el impacto perturbador de la pandemia COVID-19 sirven como crudos recordatorios de su vulnerabilidad.
En medio de la grandeza de la industria turística, la exposición pone de relieve a un grupo cuyas luchas suelen pasar desapercibidas: los trabajadores domésticos. Predominantemente mujeres, desempeñan funciones esenciales en los hogares, cuidando de los niños, manteniendo la limpieza y preparando las comidas. A pesar de su inestimable contribución, esta profesión sigue estando estigmatizada por la sociedad, lo que agrava aún más su marginación. Al centrar la atención en las trabajadoras del sector turístico de Puerto Rico, la exposición de Marisol Plard Narváez suscita conversaciones esenciales sobre el impacto de la industria y la urgente necesidad de prácticas equitativas y sostenibles.
La artista espera que el espectador se plantee una serie de preguntas: ¿Qué tiene que hacer un artista en este país para sobrevivir? ¿A quién afecta la industria turística? ¿Somos conscientes de nuestro consumismo? Más que una crítica a la gentrificación o a la desconsideración de los turistas, esta exposición pretende honrar y provocar empatía con y por los trabajadores domésticos y de la industria turística, que más de una vez son las mismas personas. Es un homenaje a esas doce mujeres. Si hay una reflexión que desarrollar tras visitar “Turistification” (Turistificación) debe ser: ¿Qué significa decir “I live where you vacation” (Yo vivo donde tu vacacionas)?
ANA HILDA FIGUEROA DE JESÚS