Quince obras realizadas entre 2000 y 2021 conforman “Open”, la más reciente exposición individual de Yucef Merhi (Caracas, 1977), presentada en The Bonnier Gallery. La muestra es una excelente oportunidad para revisitar veinte años del trabajo de este artista, cuyas preocupaciones y cuyos estudios abarcan campos tan diversos como la tecnología, la literatura, la lingüística y la filosofía.
The Poetic Clock 2.0, (2000) es la obra que cronológicamente abre la exposición. Es una pantalla led donde se muestran cuatro líneas que cambian periódicamente –la primera, cada hora; la segunda, cada minuto, y la tercera, cada segundo–. Son versos escritos por el artista durante su adolescencia, y cuya combinación genera 86.400 poemas diferentes al día. La cuarta línea muestra los dígitos de un reloj en horas, minutos y segundos. De este modo, a cada instante se produce un nuevo poema, y con él, un nuevo sentido y múltiples connotaciones. El lenguaje “materializa”, así, el fluir del tiempo y su experiencia irrepetible. Esta pieza nos da, asimismo, ciertas claves sobre el trabajo de Merhi. Interesado en tratar aspectos que atañen a la existencia del hombre en el mundo contemporáneo, Merhi se ha valido de la tecnología informática como marco ontológico de nuestro tiempo, rastreando sus imbricaciones con el conocimiento y el lenguaje, y poniéndola al servicio de la subversión, entendida no solo en su aspecto político, sino como voluntad de la conciencia trascendente.
En Atari ex machina (2007), Merhi crea un videojuego usando la tecnología y los aparatos del Atari 2600, en boga durante su niñez. En la pantalla dividida en rectángulos de vivos colores aparecen HOR1 y HOR2, personajes que se mueven de modo aleatorio hasta que se encuentran, momento en el que la oración “Who Am I?” se muestra. El artista examina los solapamientos de la(s) “conciencia(s)” reales y virtuales, cuya expresión a través del lenguaje formula múltiples interrogantes.
Una parte de la muestra está dedicada a la serie Perfect Language, un sistema creado por Merhi, en su intento de hallar un lenguaje en el que las distancias entre significado y significante sean inexistentes, y en el que la realidad sea aprehendida sin los filtros impuestos por nuestros condicionamientos intelectuales. Perfect Language (Black Bean: Buul) (2004) es un glifo maya –cuyo significado es la palabra “frijol”– excavado en madera y relleno de frijoles. Para realizar las obras de la serie Perfect Language, Maya Merhi se radicó un año en Antigua (Guatemala), donde pudo acceder a los descubrimientos más recientes sobre la lengua protomaya. Para otras piezas de esta serie, acudió a artesanos locales, quienes tallaron los glifos de la palabra “madera” en tablones naturales de la zona. En otro trabajo de esta serie, Perfect Language ()(2012), Merhi traza la palabra coreana para “clavo” incrustando mil clavos en la pared. Las obras vendrían a ser instrumentos que permiten volver a “la palabra en sí”, propiciando un evento inmediato y libre que une visión y significado.
El carácter ampliamente subversivo de la obra de Merhi encuentra una dirección política en sus “Datagramas”, trabajos en los que alude directamente al totalitarismo de los órganos de poder, y particularmente, de la dictadura venezolana. Son célebres los hackeos que llevó a cabo de la cuenta de correo electrónico de Hugo Chávez Frías, por ejemplo. Soulless Security 6 (2017) es un collage perfectamente compuesto y enmarcado hecho con la data interceptada de la Policía Nacional Bolivariana. Siendo uno de los organismos represivos más feroces del régimen venezolano, sus agentes generalmente actúan enmascarados. Esta pieza, no solo pone en evidencia nombres y posibles rangos etarios, sino el gran número de individuos que lo conforman.
La instalación Compassion (2020) está compuesta por cinco televisores transparentes conectados a cinco consolas de Atari. Este tipo de televisores se usaban en las cárceles de Estados Unidos para evitar que se escondiera algo dentro de ellos. En sus pantallas se pueden leer las frases “Compassion is divine” y “Compassion is the divine compass”, producidas por cartuchos de Atari que fueron programados y ensamblados por el artista. La obra parte de una experiencia transcendente que Merhi tuvo en torno al amor y la compasión, y que, en cierta forma, cambió su vida. La pieza se inscribe dentro del proyecto llamado Retrocycling, en el que el artista rescata equipos tecnológicos obsoletos y los utiliza para la creación artística, y por el cual ha sido recientemente becado para unirse al OpenDocLab del MIT.
Las obras de Yucef Merhi muestran su comprensión del arte como una amplia rebelión, un acto de protesta contra los mecanismos que contribuyen al adormecimiento del ser humano; su subversión, como bien lo expresó en una conferencia de 2018, no es “sino una actitud poética respecto a los límites que nos han impuesto para cercenar el alcance de lo que verdaderamente somos: consciencias en expansión”.