El artista Elian de Almeida presenta en la Galería Nara Roesler de Río de Janeiro su primera exposición individual, titulada “Antes - Agora – O que Há de Vir” (Antes - Ahora - Lo que ha de venir). La muestra fue curada por Luis Péres-Oramas y trae al público desarrollos de la investigación de ella a partir de su producción de la serie Vogue; algunas de las obras de esa serie original también pueden verse en la Pinacoteca de São Paulo. La exposición en Río de Janeiro fue inaugurada el 1o de septiembre y permaneció abierta hasta el 23 de octubre de 2021.
La expografía, organizada por el curador Luis Péres-Oramas, fue estructurada a partir del eje principal de la serie Vogue, y pone sobre la mesa las inquietudes del artista sobre su memoria afectiva, su práctica artística y su responsabilidad no solo con el arte contemporáneo, sino también con los asuntos sociales. El asunto principal del diálogo de imágenes generado con el espectador se relaciona con el borrón de la historia y la memoria, en cuanto a las tradiciones de la cultura afrobrasilera. El poder creativo de Elian de Almeida se expresa como una llamada de emergencia por el derecho a la memoria omitida, velada, en presencia de la enorme cicatriz que aún no ha sido sanada sobre el tema de la esclavitud en Brasil.
La obra de Almeida se enfoca en el rescate de la memoria, retirando velos, buscando reconexiones con el pasado, confluyendo con el presente en una mirada al futuro, una operación que amalgama el tiempo, en búsqueda de unir cabos y recolocar la historia, reconfigurando el valor de la omisión de la memoria enraizada en África. Lo hace con maestría en su pincelada, en las texturas que evoca, en el simbolismo mítico de los personajes que rescata, en la reconfiguración del escenario que ofrece a los personajes que protagonizan sus obras.
La exposición trae diez y seis retratos de mujeres negras, personalidades revestidas de una especie de aura benjaminiana, por medio de la cual el artista ilumina las figuras míticas que ocupan las escenas de sus retratadas. En su trabajo artístico, Elian de Almeida deshace la omisión, que no deja de ser un acto violento que mata la memoria. Almeida se apoya en el concepto de la necromemoria del filósofo camerunés Achille Mbembe, quien cuestiona los límites de la soberanía del Estado contemporáneo, en cuanto a los mecanismos para decidir quién debe vivir y quién debe morir. La necromemoria apoyada en esta tesis, referente a la decisión hegemónica sobre la naturaleza de cuáles memorias deben ser eliminadas, silenciadas, amordazadas, muertas, aniquiladas, en la memoria hegemónica eurocéntrica.
En la acción de esa temporalidad fundida, entre pasado, presente y lo que está por venir en el futuro, el artista anula las nociones de tiempo y espacio, colocando en el mismo altar sagrado de su creación a Esperança García, del siglo XVII, una negra esclava reconocida como la primera abogada de Piauí, con Luisa Mahin, del siglo XIX, una exesclava que tuvo un papel destacado en la Revuelta de los Malês, en Bahía, junto con Tia Maria do Jongo, Mercedes Bautista, la primera bailarina negra del Teatro Municipal de Río de Janeiro, la actriz Ruth de Souza, con otras tías, madres, mujeres negras, que simbolizan la resistencia de la cultura, de la memoria, de la historia.
La estrategia de los necrorretratos de esas divas utilizada por Elian de Almeida reconfigura y denuncia la violencia de la anulación de las virtuosas mujeres negras en nuestra historia. El artista pone en escena las figuras de las mujeres legendarias con rostros inexpresivos, miradas debilitadas e invisibles, imágenes fúnebres que parecen retomar su espacio, aunque carguen consigo la violencia que sufrieron con la obliteración, una especie de amputación de la historia y de la memoria.
Elian de Almeida utiliza múltiples formas de lenguaje, como pintura, fotografía, audiovisual, instalación, para tejer su narrativa, en la que tiene como objetivo reivindicar el protagonismo de segmentos marginados, y, así, reconfigura y le permite al negro actuar en la sociedad contemporánea, asumiendo la responsabilidad de artista y activista que se empeña en reescribir páginas arrancadas de la historia afrobrasilera.
Su proyecto, que nació en la serie Vogue, tiene origen en que, cuando aún era estudiante, necesitaba producir dibujos. Falto de recursos, le confiesa al profesor que no tenía dinero para comprar los materiales para el trabajo, y obtuvo como respuesta del profesor: “hágalo con los recursos que usted tenga a su disposición…”. Una de sus hermanas estudiaba moda, y el artista tuvo a su disposición varias revistas Vogue de propiedad de su hermana. A partir de las portadas de las revistas, Elian de Almeida comienza a trabajar y redibuja sobre ellas, y observa que no existían mujeres negras en esa revista.
La búsqueda de su origen, mediante fotografías o historias, lo lleva a intentar dar respuesta a las preguntas ¿Quién soy?, ¿De dónde vengo?, ¿Para dónde voy? Tales interrogantes desembocan en la falta de historia, la falta de narrativas, la falta de memoria. Elian de Almeida se dedica a perseguir esas respuestas, buscando llenar los espacios vacíos de historias como la suya, que se reflejan sobre quienes descienden de la violencia de la cultura esclavista de Brasil. Como artista, encuentra recursos para recolocar, fortalecer y divulgar otra historia, otra narrativa que no fue incluida en la historiografía afrobrasilera y que debe ser “garimpada” (borrada).