Comenzó como una idea, en una época en que la prensa local cubría las artes plásticas una vez a la semana, en media página o un cuarto de página, en pequeñas notas informativas, y ocasionalmente un artículo en el suplemento dominical. Le propuse a Galaor Carbonell, mi profesor de Historia del Arte y mi amigo, hacer una revista; muy entusiasmado, me comentó: “Yo seré el editor y tú la directora”; ingenuamente, le pregunté: ¿Y qué hace la directora? Me respondió: “Conseguir la plata”. Juntos iniciamos esta aventura, y desde esa época establecimos en el editorial: “[...] abrimos nuestras páginas a los latinoamericanos, y a todos aquellos que compartan nuestra inquietud”, y planteamos nuestro interés en el arte latinoamericano, convirtiéndonos así en una publicación sobre el arte de la región.
En junio de 1976 publicamos el primer número de Arte en Colombia, que causó revuelo entre la comunidad artística. Muchas veces he mencionado a mi amigo Jaco Grimberg, quien tenía una empresa editorial dedicada a publicar revistas médicas y me dio las pautas que seguimos, entre las que aún perduran, la importancia de la circulación de la revista, de las ventas, quedando instituida una política amplia de obsequios.
Los comentarios en ese entonces eran “año uno número único”, fue un reto seguir adelante; si bien estaba acostumbrada a trabajar en condiciones difíciles porque me casé muy joven y tuve a mis hijas Francine y Denise mientras estudiaba, estaba determinada a graduarme de la Universidad de los Andes, lo que me tomó muchos años. Para mí, cada edición era como un proyecto universitario más.
Tengo tantas anécdotas a lo largo de los años, como ese primer número, que contó con un desnudo de Darío Morales en la portada. Morales era un joven colombiano poco conocido en ese momento y vivía en París. Yo deseaba traer el tema del dibujo y el realismo, que en Colombia eran tendencias muy fuertes en ese tiempo, y publicar una portada llamativa. Conseguí para esa edición publicidad del Banco de Colombia y del Banco del Comercio, entre otros, y también recibí de los dos bancos los primeros vetos por publicar esa portada.
Fueron muchos los vetos a lo largo de los años. Como en 1984, cuando, cansada de la contaminación visual de las palomas que el presidente Belisario Betancur había pedido al público que pintaran, encargamos un artículo sobre la “Violencia en Colombia” a Germán Rubiano Caballero. Al buscar una portada que lo representará, Darío Ruiz me comentó por primera vez sobre la obra de Débora Arango; era tan desconocida en ese entonces que no se mencionaba en el artículo. Viajé a Medellín donde estaban sus obras y encontré una pequeña que me pareció perfecta. Después de publicada, recibí una llamada del director de Colcultura (equivalente al Ministro de Cultura) porque al presidente Betancur no le había parecido oportuna y vetaron los apoyos económicos a la revista desde ese momento hasta que llegó Jaime Cerón al Ministerio de Cultura, en 2010.
ART NEXUS
Francine, mi hija mayor, toma la decisión de trabajar con la revista; ella se encontraba en Miami y su propuesta era entrar con la revista en Estados Unidos. Dos iniciativas muy importantes fueron cambiar el nombre; Damián Bayón me había comentado que “lo único que no era cierto de la revista era el nombre de Arte en Colombia”, y así surgió ArtNexus: el nexo entre América Latina y el resto del mundo. También, comenzamos la publicación separada del español en inglés. Hasta hoy continua su vinculación como escritora, asesora, curadora y correctora de la versión en inglés.
ARTNEXUS.COM
Dos factores fueron determinantes para hacer la primera página web; por un lado, la dificultad para circular la revista en América Latina, y, por otro lado con mi hija Susanne, quien trabajaba en ese campo, y conociendo mi interés, me dijo a comienzos del 2000: “Si de verdad quieres hacer una página web, este es el momento” y organizamos un equipo e hicimos la primera plataforma de ArtNexus.com y desde entonces, también, está a cargo de dirigir el diseño de la revista impresa. Estábamos listos para lanzar la página web en septiembre de 2001 cuando atentaron contra las Torres Gemelas, por lo que aplazamos la presentación de la página web y la publicación de la revista para octubre. En ese entonces escribí: “Siempre he nadado contra la corriente”.
FUNDACIÓN ARTNEXUS
Lo primero que coleccioné en mi vida fueron libros de arte, desde que era una adolescente. Esto aumentó con las donaciones y adquisiciones a la revista; hasta que llegó un momento en el que ya no sabía dónde conservarlos y surgió la idea de un Centro de Documentación. Fue muy difícil, no lograba conseguir recursos para este fin, hasta que un día Francine, cuya ayuda ha sido fundamental en la consolidación y desarrollo de esta, me informó que Jesús Rafael Soto, a quien siempre admiré, me ofrecía una obra; cuando me la entregó –era una pieza original de 1 x 1 metro–, me dijo: “Véndela por lo que puedas e inicia tu Centro de Documentación”. Con eso compramos los equipos y trabajamos los primeros cinco años. Hoy, la sala donde guardamos las publicaciones en Bogotá lleva su nombre. Es un espacio de consulta y estudio gratuito, en el que contamos con un acervo de más de 19.000 títulos, clasificados con la bibliografía disponible en la página web, en español.
Un día, viendo un edificio en el centro de Bogotá que estaba abandonado y parecía una casa de terror, convencí a los propietarios de que me dejaran restaurarlo y convertirlo en estudios para artistas, y así surgieron Los Estudios las Nieves, con catorce talleres.
En contraprestación, pedí uno de los pisos para el Espacio ArtNexus, en el que la Fundación ArtNexus hacía proyectos; desde 2010 organizamos exposiciones, acompañadas de conversatorios, visitas guiadas y talleres para niños. Cada año organizábamos un programa con al menos una exposición. En 2020, debido a la situación que trajo la pandemia, decidimos hacer las tres exposiciones digitales, que recibieron más de 100.000 visitas.
MARZO 2020
A mí regreso de ARCO Madrid, y viendo lo que estaba pasando en Italia, tomé la decisión de no publicar la edición de marzo y no participar en más ferias; me anticipé a la cancelación de las ferias y al posterior encierro. Sin saber qué iba a pasar, decidimos enfocar todo el esfuerzo del equipo en el proyecto de internet. En 2008, habíamos cambiado la plataforma y estábamos en el proceso de hacer una nueva, que lanzamos en los primeros meses del 2020. En esta nueva plataforma decidimos iniciar la digitalización para poner todas las revistas publicadas desde 1976 en la página web, para consulta gratuita; paralelamente, empezamos a publicar artículos destacados de Arte en Colombia y ArtNexus en una nueva sección: “Selecciones de la Editora”. Tenemos, en este momento, disponible de la edición 66 a la 111 de ArtNexus en ambos idiomas; continuamos agregando semanalmente nuevas ediciones, con un diseño mejorado. Hicimos una alianza con el Banco de Archivos Digitales de Arte en Colombia de la Universidad de los Andes para la digitalización de todas las ediciones de la revista, que esperamos estén próximamente disponibles.
Estos resultados nos estimularon a continuar publicando la revista impresa, ahora también con una edición digital amigable. Este año esperamos publicar una edición más, al final de noviembre. Los invitamos a que nos sigan para estar al tanto de nuestras novedades y las del mundo del arte, por medio de nuestro boletín de noticias y nuestras redes sociales, en las que, de igual manera, aumentamos los seguidores: 14.200 en Instagram y 12.250 en Facebook.
En mayo lanzamos los “Viewing Rooms”, que desde antes de la crisis sanitaria buscábamos que fuera un complemento de la Guía de Museos y Galerías de ArtNexus, también disponible en una aplicación para dispositivos móviles. Para nuestra sorpresa, las visitas en el sitio aumentaron hasta llegar a 1.376.000 mensuales. De estas, 203.000 son al Viewing Room, y 627.000, a la revista.
Todo esto no hubiera sido posible sin el apoyo de mi esposo, León, quien me ha acompañado incondicionalmente en esta trayectoria; quien cuando le comenté que pensaba hacer una revista, me contestó: “Tú puedes hacer lo que quieras, pero no me pidas recursos”, lo que hoy, después de 45 años, he cumplido. No sé si a lo largo de los años se ha arrepentido, pues, como me dijo una vez mi hija Susanne: “Tu trabajo es tu vida y tu vida es tu trabajo”. A mis hijas Francine, Denise y Susanne porque en una época en que las mujeres no siempre podían trabajar y ser madres, aceptaron mi pasión por el arte y a lo largo de los años me han ayudado con ArtNexus. Hoy las admiro a cada una de ellas, pues se han convertido en destacadas profesionales y excelentes madres.
Quiero agradecer a Ivonne Pini, editora ejecutiva, que me ha acompañado desde 1988. A todo mi equipo de trabajo, tanto de Bogotá como de Miami, que a lo largo de estos años, en especial este último, donde hemos trabajado a distancia, son como familia. A los escritores, ya que sin su valioso aporte la revista nunca hubiera sido el importante legado que es. A los consultores y asesores editoriales, que han brindado su conocimiento y experiencia. A los artistas, que han contribuido con sus obras múltiples y obras para las exposiciones. A EFG Bank, que desde 2010 confiaron en ArtNexus y junto con Susanne y Liaisons desarrollamos el “EFG Latin American Art Award”, en apoyo a los artistas emergentes y a las ferias de la región. Y muy especialmente a todos los que a lo largo de estos años nos han apoyado económicamente con publicidad y donaciones. A todos, mi reconocimiento y mis deseos de continuar trabajando juntos por ArtNexus.
CELIA SREDNI DE BIRBRAGHER