La primera retrospectiva europea del fotógrafo colombiano Fernell Franco (1942-2006) es una obra magistral de los curadores Alexis Fabry y Maria Wills Londoño. En efecto, la selección de imágenes de este fotógrafo tan importante y sin embargo tan poco conocido en la escena internacional de la fotografía latinoamericana revela al público francés una obra personal sensible y moderna atravesada por la intensidad de la luz y alimentada por el gran amor del artista por su entorno inmediato: la ciudad de Cali.
La exposición de 140 fotografías que ocupan el sótano de la Fundación está organizada temáticamente en torno a diez series, y cada sección –cuyo título está en español– reúne copias de diferentes dimensiones que abarcan desde los años setenta hasta 1996. Este conjunto de fotografías, la mayoría en blanco y negro, permite ver cómo el artista autodidacta formó su lenguaje estético y metafórico a través de varias experiencias profesionales, y también por medio de un proceso experimental relacionado con la intervención en sus fotografías (las cuales realza a veces con lápices de colores), ya sea durante el tiraje o durante el revelado; alquimia que Franco aplica en su trabajo para darle un efecto dramático o de envejecimiento.
En el documental de Óscar Campo (Escritura de luz y sombras, 1995) que se proyecta en la exposición, el fotógrafo deambula en la ciudad, a capricho de sus pasiones, y comenta sus temas predilectos señalando aquello que lo conmueve o lo indigna. Subrayando la importancia de la luz y la emoción que le procura esta fascinación, Franco expresa una y otra vez el amor que siente por Cali (“yo camino y camino…, soy un enamorado de la ciudad”), confiesa que “nunca pudo acostumbrarse a la violencia”, a pesar de su experiencia como reportero gráfico en los periódicos Diario de Occidente y El País, y que su paso por la publicidad le aportó “un momento de poesía”. Insiste también en el papel de los recuerdos en sus escogencias fotográficas, especialmente los recuerdos de su infancia, y declara que fotografiar es para él “escribir con la luz y contar cosas”.
Concebida como un “retrato de ciudad” a la vez humano y metafórico, en donde se revelan las diferentes facetas de Cali, la exposición nos sumerge, desde la primera serie (Pacífico), en la atmósfera de la ciudad de los años setenta, con una calle casi desierta quemada por el sol, en donde merodea un perro errante, y, a través de un “subterráneo” de pilotes roídos por el agua, en donde a Franco le gustaba esconderse cuando era niño.
Cada sección se acompaña y enriquece con las citaciones del fotógrafo, que nos permiten acceder a sus intereses, deseos y emociones. Una especie de intimidad muy palpable atraviesa todos los temas, aun el de las Demoliciones, que nos muestran muros decrépitos, craquelados, demoliciones de una ciudad leprosa, oscura, olvidada. No es la belleza lo que interesa a Franco sino lo insignificante, el detalle incluso feo, y, cuando, plenamente consciente, se dedica a “envejecer” sus fotos, lo hace para encontrar más fácilmente una estética cercana a lo antiguo.
La serie Interiores nos muestra las mutaciones sociales y arquitectónicas de Cali, mientras que la serie Color popular (la única a color) nos arrastra a las salas de baile populares, al son (real) de la salsa, y nos confirma la proximidad sincera del fotógrafo con el instante y lo cotidiano. La serie Amarrados presenta, en las fotografías más grandes de toda la exposición, las mercancías empacadas y amarradas que esperan en los mercados. Estos “objetos” fascinan al fotógrafo, que encuentra allí una metáfora de los asesinatos perpetrados en Colombia, y que declara que la idea es “empaquetar al muerto, cubrirlo para retirarlo de la vista de los vivos”. En Interiores observamos su curiosidad –que comparte Óscar Muñoz– por las viejas casonas, antes majestuosas, transformadas en conventillos. La soledad que impregna esos lugares está también presente en la primera de las series, Prostitutas (1970-72), donde el artista confiesa buscar “la verdad de la vida”. Billares nos lleva a otras atmósferas en las que reinan la semioscuridad y el humo de cigarrillo: las de las salas de billar, territorio masculino por excelencia.
Un espacio está reservado para el grupo de Cali que, a principios de los años setenta, estaba conformado por artistas visuales interesados en el marco urbano. Entre ellos, Ever Astudillo (1948-2015) y Óscar Muñoz (1951), cuyos trabajos se presentan: una serie de fotografías y dibujos de la ciudad de Cali para el primero, y una instalación ordenada especialmente por la Fondation Cartier para el segundo. Con su título, El principio de la empatía, Óscar Muñoz ofrece a su amigo Fernell Franco un cálido homenaje bajo la forma de una mesa de trabajo que evoca la del fotógrafo a partir de objetos cotidianos e imágenes de su casa en proceso de renovación. Imágenes fijas e imágenes en movimiento se yuxtaponen y convierten esta instalación en un momento para compartir, en el que una silla delante de la “mesa” lleva al observador a lograr una mayor empatía con este fotógrafo cuyo mundo sensible y nostálgico, oscuro y luminoso, presente y sepultado, acaba de descubrir.
* Fotos cortesía Fundación Fernell Franco Cali / Toluca Fine Art, Paris. © Fernell Franco.
CHRISTINE FRÉROT