Después de más de una década de no presentar una muestra individual en Nueva York, el artista Juan Sánchez fue acogido por el BRIC, de Brooklyn, que presentó su maravillosa exposición What Is the Meaning of This? (¿Qué significado tiene esto?), del 6 de noviembre al 27 de diciembre de 2015. El artista, nacido en Brooklyn (1954), de padres afropuertorriqueños, surgió en el panorama artístico de la década de los ochenta con uno de los lenguajes más impactantes desde el punto de vista formal, cargado de una política y una espiritualidad que sobresalían del resto por su autenticidad, relevancia y universalidad. What Is the Meaning of This? fue organizada con esmero por Elizabeth Ferrer, quien seleccionó nueve pinturas en medios mixtos sobre madera pertenecientes a la serie Cries and Wounded Whispers (Gritos y susurros heridos); catorce collages en medios mixtos sobre papel, que a la vez complementaban las pinturas y se apartaban de ellas; y dos videos: Unknown Boricua Streaming: A Newyorican State of Mind (Desconocida transferencia boricua continua: un estado de ánimo neoyorkino) (2011), y su homenaje/reflexión sobre su difunta amiga Ana Mendieta, Madre Selva (2009).
Esta intencionada selección de obras nos permitió ver qué ha estado haciendo Sánchez durante los últimos quince años. Lo que encontramos fue la obra de un Maestro en la plenitud de sus poderes, lo que Pablo Neruda llamó Plenos Poderes. Las pinturas eran una letanía visual de mártires de la justicia y la libertad, desde las hermanas dominicanas Mirabal, asesinadas por la dictadura de Trujillo, hasta la iraní Neda Agha-Soltan; en medio encontramos a nacionalistas puertorriqueños, a Ernesto Guevara; una dolorosa reflexión sobre el linchamiento en Estados Unidos, y un tributo a la marxista más crítica e independiente de principios del siglo XX, Rosa Luxemburg. En estas pinturas el artista produjo una magnífica visualización; el cuadrado estaba a la vez disgregado y rearticulado en un campo de sombras y colores que logró un delicado balance entre un barroquismo sensual y una austeridad minimalista. Para mí, Resurreción y Para Rosa Luxemburg fueron obras sobresalientes dentro de un convincente grupo de pinturas. Las obras sobre papel eran más vagas, en parte debido a la flexibilidad y fragilidad del medio en sí; en ellas, el artista recargó su acostumbrada iconografía de símbolos taínos, africanos y católicos con una frescura –proporcionada por la intensidad y la claridad de su gesto, su marca, su color– que comunicaba al espectador el significado de formas más allá de lo formal. Desde el punto de vista del tema, las obras sobre papel conservaban algunos de los de las pinturas, aunque introduciendo lo personal –la fallecida amada madre del artista, toda su familia, él mismo– en una forma que es universal y política. Ya en 1998, Sánchez comenzó a trabajar con video, y en 2009 realizó toda una exposición consistente en tres de ellos. El video, que puede ser mecánico y frío como experiencia visual, fue transformado por el artista en una poética pictórica que nos llevó a un viaje aterrador y esclarecedor, impactante y redentor. Madre Selva trajo de nuevo a escena a la asesinada Ana Mendieta y todo su anhelo chamanista. Unknown Boricua Streaming era una compleja exploración de las preguntas más fundamentales: ¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos y a dónde vamos?
La exposición estuvo acompañada de un catálogo que contenía lúcidos y elocuentes textos de Elizabeth Ferrer y Susana T. Leval. La instalación permitió que cada obra “respirara” para el visitante. La respuesta a la pregunta/título de la exposición, ¿Qué significado tiene esto?, es sencilla. Sánchez es un prestidigitador que en sus pinturas, obras sobre papel y videos “escribe” las historias que han sido enterradas, borradas, negadas por los poderosos, y lo hace en un lenguaje formal de gran belleza.
ALEJANDRO ANREUS