Pedro León Zapata (1929-2015)
"Una noticia tristísima. Falleció nuestro genial y entrañable Zapata, el maestro de la caricatura". Así comentó por Twitter el escritor Leonardo Padrón esa mañana del 6 de febrero de este año. Como él, muchas voces alarmadas dieron la alerta a través de las redes sociales. Y es que Pedro León Zapata era, en efecto, no sólo el maestro de la caricatura, sino que además de humorista y artista, era sin duda un entrañable amigo para la mayoría de los venezolanos que lo conocen desde décadas atrás.
Ciertamente, Zapata era un pilar de nuestra venezolanidad. Por más de cincuenta años todos los venezolanos hemos estado ligados a él: diariamente sus caricaturas aparecían en El Nacional, uno de los medios impresos más importantes y antiguos del país. Podría decirse que, a través del humor (su humor que era también su forma de pensar de manera tan personal), él nos hacía una lectura inmediata y extremadamente efectiva de la situación del país. Sus personajes se convirtieron en símbolos populares. Por medio de sarcasmos, situaciones y palabras exactas, Zapata develaba críticamente aspectos del acontecer nacional. Y es que él estaba claro: todo humorista tiene que ser crítico y cuestionador. Siempre estar del lado de la oposición del gobierno que fuere.
Una lectura secuencial o alternada de sus caricaturas se torna una actividad ineludible para conocer –desde dentro–la historia contemporánea de Venezuela. Cierto que tornó la realidad inmediata en un hecho risible, pero este humor, como bien señalara Sofía Imber, no es simple. Por el contrario, mediante la caricatura, el dibujo y la palabra él enseñaba a pensar. A pensar sobre nuestra circunstancia. Y esto lo realizó por más de cincuenta años.
Luego de dos años de estudio en la Escuela de Artes Plásticas de Caracas, Zapata se reúne a pintar en una especie de taller que junto a otros artistas se llamó la Barraca de Maripérez. Es cuando toma la determinación de estudiar pintura en México, país donde reside entre 1947 y 1958. Estudia en el Instituto Politécnico Nacional de México, en la Escuela Nacional de Pintura y Escultura La Esmeralda y en el Taller Siqueiros. Dicta clases de cerámica en la Escuela de Bellas Artes de Acapulco. A su regreso a Caracas en 1958, ingresa como profesor de dibujo en la Escuela de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de Venezuela. En 1959 aparece publicada su primera caricatura en el periódico Dominguito. Desde entonces realiza caricaturas en diversos medios impresos. En 1965 publica su primer Zapatazo, nombre que se le asigna a esta sección de humor con Zapata, espacio que mantiene hasta el final. Durante la década de los setenta colabora con diversos diarios y revistas. En 1975 realiza una de las exposiciones individuales más importantes y recordadas de su larga y fecunda carrera como pintor: Todo el museo para Zapata en el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas Sofía Imber. En 1978, funda la revista El sádico ilustrado que dura hasta 1979. Ese mismo año la UCV crea el Concurso Anual de Literatura Humorística Pedro León Zapata. En 1980 funda y dirige la Cátedra del Humor Aquiles Nazoa en esa misma Universidad, Cátedra que reabre luego en dos oportunidades: en 1986 y en 1993. Esta Cátedra concentra a insignes humoristas del país. En 1993 es nombrado profesor honorífico del humor por la Universidad de Alcalá de Henares...
