Al cabo de dos años de haberse suspendido por problemas económicos, el célebre Salón -creado en 1943- reabrió como Bienal el pasado 29 de octubre de 2006 y permanecerá expuesto hasta el 31 de marzo de 2007. De una concurrencia de 513 obras, el jurado seleccionó apenas 71 con lo que se aseguró una alta calidad y representatividad de lo que se hace en el país. A estos 71 artistas, se sumaron los invitados especiales de Panamá: Daniel Solís, Fernando Toledo, Amalia Tapia, Ignacio Espia, Lezli Milson y Miki Fabregas, seleccionados por Mónica Kupfer, una reconocida estudiosa del arte centroamericano y organizadora de la Bienal de Panamá. La exposición cubre las siete salas del Ateneo, dispuestas por el museógrafo Martín Sánchez, quien también participó en el jurado de selección. El resto del jurado de calificación estuvo conformado por los críticos Federica Palomero (curadora de la colección del Banco de Venezuela) y Juan Carlos López (curador de la Galería de Arte Nacional), y los artistas Nan González (Premio Arturo Michelena 2001) y Julio Pacheco Rivas (Premio Arturo Michelena 1976). Una mujer karateca con máscara de geisha se alzó con el premio mayor (25 millones de bolívares) en el LXIII Salón Arturo Michelena del Ateneo de Valencia, Venezuela. La obra ganadora Esencia, realizada por la videoartista María Cristina Carbonell, atrajo la atención del jurado por la combinación de lenguajes artísticos (teatro, música, comics, pintura, artes marciales y video). En la fase de calificación intervino la directora del Museo de Puerto Rico, Lourdes Ramos, con lo que la Bienal confirmaba el rango internacional con que reabre. Además de María Cristina Carbonell, fueron distinguidos los siguientes artistas venezolanos: Claudia Bueno (Premio Andrés Pérez Mujica, 15 millones), Clemencia Labín (Premio Braulio Salazar, 10 millones), Luis Villamizar (Premio Antonio Edmundo Monsanto, 8 millones), Raymond Romero (Premio Armando Reverón, 6 millones) y José Vivenes (Premio Eladio Alemán Sucre, 4 millones). Para el tiempo que esté abierta la exposición, el Ateneo de Valencia ha organizado dos ciclos de conferencias bajo la coordinación del crítico Ricardo Alfredo Toledo, sobre los temas ¿Arte, locura y creación¿ y ¿Los Disidentes y su estética renovadora en el arte venezolano¿. Así mismo unos talleres sobre ¿Nuevos lenguajes en el arte contemporáneo. Estas actividades las desarrollará en diversas instituciones.