Jorge Castillo, un caballero de las artes visuales

Jorge Castillo, director de la galería uruguaya Sur, murió el martes 11 de octubre de 2016 en Montevideo, a los 83 años. Castillo se formó en Historia del Arte con los profesores Julio Payró y Jorge Romero Brest, pero al mismo tiempo estudió Filosofía en el Instituto Artigas de Profesores, en la ciudad de Montevideo, quedándole un par de asignaturas para recibirse de Profesor. Sin embargo, su formación fue personal, y, en gran medida, fue un lector ávido e incansable de literatura, arte, historia, y todo lo que su pasión le ponía por delante. Como testimonió Luis Camnitzer, uno de sus muchos amigos, "Me agarró de sorpresa porque lo vi hace poco y parecía estar muy bien. Lo conocí cuando entré a la Escuela de Bellas Artes, y él participaba de las asambleas estudiantiles, en 1953. Después mantuvimos contacto esporádico, y él me vino a visitar cuando yo vivía en New Jersey, a mediados de los sesenta. Nos seguimos viendo en ferias de arte e inauguraciones, y en mis visitas a Montevideo. La galería Sur fue probablemente la primera galería comercial uruguaya con estatura internacional y que ocasionalmente hacía muestras dignas de museo. Jorge ayudó mucho en dar visibilidad internacional a los maestros uruguayos y demostró localmente que si lo quiere, una galería comercial puede llenar los huecos dejados por las políticas gubernamentales y tener un efecto cultural serio. No es algo que sucede con frecuencia, y Jorge, con una presencia que rehuía la egolatría, en ese sentido sentó un modelo ejemplar para todos". Los años que pasó en la cárcel durante la dictadura militar fueron, como él mismo lo contó en varias ocasiones, una oportunidad para leer poesía, ensayo, historia y filosofía. Como antiguo militante del Partido Comunista uruguayo, conoció la cárcel durante la dictadura militar, pero no se refería a los sufrimientos sino que con una particular sonrisa prefería recordar las amistades y las picardías de esos años oscuros. Fue un self made man del mercado del arte, que por más de cuarenta años trabajó mejor que nadie la marca "Uruguay" en las artes visuales. "El stand de Sur en arteBA devino un espacio obligado con los años para, en medio del tsunami contemporáneo, apreciar la obra de aquellos clásicos que inspiraron el arte de hoy", dice la nota de La Prensa de Buenos Aires que dio cuenta de su fallecimiento; sin embargo, la presencia de Jorge Castillo no se limitó al Río de la Plata; era una figura conocida en las bienales de São Paulo y de Venecia, pero también en las ferias de arte de Maastricht y de Miami. Obras de artistas uruguayos como Joaquín Torres García, Pedro Figari, Rafael Barradas, J. Cúeno y José Gurvich se mezclaban con las de argentinos como Alberto Greco, Roberto Aizenberg y Alfredo Hlito para crear una isla de calidad del museo en las ferias a las que concurría. A esto se sumaba la dedicación especial de Castillo por la obra de Antonio Berni. Desde los 23 años, antes de fundar su conocida galería, fue uno de los mayores promotores de la pintura uruguaya y latinoamericana en Uruguay y en el exterior. A Castillo le tocó compartir celda con el pianista Miguel Ángel Estrella, detenido y torturado por parapoliciales en Uruguay. Según recuerda Camnitzer, "fue acusado de ser un agente cubano, e incluso apareció mencionado en un libro de un exdirector de la CIA". Alto y elegante, era un caballero, y sobre todo un sed...