A solo unos días de la inauguración de la Bienal de Sydney, programada par el 21 de marzo, su presidente, Luca Belgiorno-Nettis presentó su renuncia. Belgiorno-Nettis se desempeña también como presidente de las juntas directivas de Transfield Holdings y Transfield Services. Su renuncia era de esperarse tras la presión suscitada por varios artistas de la bienal, en contra de su participación como contratista de centros de detención de inmigrantes del gobierno australiano. El grupo de artistas había enviado una carta amenazando con boicotear la bienal. Un fragmento de la carta dice: "No aceptamos la detención obligatoria de quienes buscan asilo, pues es una posición éticamente indefendible por no honrar los derechos humanos; y ... como red de artistas, trabajadores del mundo del arte y organización cultural, no queremos que se nos vincule con este tipo de prácticas". En la primera semana de marzo, los artistas Libia Castro, Ólafur Ólafsson, Charlie Sofo, Gabrielle de Vietri y Ahmet Ögüt, respaldaron la protesta retirando su obra de la exposición. Belgiorno-Nettis, cuyo padre fundó la Bienal de Sydney en 1973, afirmó en una declaración para el periódico The Guardian: "Con muchos de los artistas participantes debatiéndose entre su lealtad hacia el director creativo y su deseo de mantenerse firmes contra las políticas gubernamentales, los ánimos de la bienal se han visto ensombrecidos [...] Parecería que no hay mucho espacio para establecer un diálogo sensato o para deliberar. Me enteré ayer de que algunas agencias gubernamentales internacionales han empezado a cuestionar a las directivas de la Bienal por su apoyo a Transfield. Se ha presentado abuso verbal en contra de miembros del equipo de trabajo de la bienal con los que se les ha amedrentado por tener 'las manos llenas de sangre'. Personalmente he sido insultado y tratado como villano, lo cual entiendo como una posición ingenua y ofensiva. Esta situación es completamente injusta, sobretodo porque ha sido nuestro equipo de la bienal que se ha entregado tanto esta, el que ha sido blanco de los ataques". Según reportó The Guardian, los organizadores de la Bienal dieron por terminada la alianza con el controvertido patrocinador Transfield Holdings tras la renuncia de Belgiorno-Nattis. Otros cuatro artistas —Agnieszka Polska, Sara van der Heide, Nicoline van Harskamp y Nathan Gray— que habían manifestado que no participarían y que retirarían su obra de la muestra, están reconsiderando la decisión y piensan incluir su obra de nuevo.